Después de 26 años, Bluestockings Cooperative, la librería queer radical de Nueva York, ha cerrado sus puertas. Más que justo Bluestockings, una librería, era un verdadero tercer espacio para la comunidad queer de la ciudad. Ubicado en el Lower East Side, este centro era un santuario para activistas, comunidades marginadas y cualquiera que buscara literatura sobre política antifascista, feminismo y liberación social. Cuando la cooperativa anunció su cierre permanente en septiembre, lo que debería haber sido una despedida sombría rápidamente se convirtió en una disputa pública que dejó a la comunidad preguntándose: ¿Qué pasó realmente en Bluestockings?
Un legado construido sobre principios radicales
Fundada por Kathryn Welsh en 1999, Bluestockings originalmente funcionaba como una librería feminista. La visión de Welsh era simple: crear un espacio donde la literatura y el pensamiento feministas pudieran estar al frente y al centro. Era más fácil decirlo que hacerlo. Cuatro años después, vendió la tienda a Brooke Lehman y Hitomi Matarese. El dúo tenía sueños más amplios para la tienda, primero ampliando su oferta para incluir literatura queer y racial, pero también transformando el espacio en un centro activista y cooperativo propiedad de los trabajadores. La tienda evolucionó hasta convertirse en un lugar de reunión para eventos comunitarios, protestas, sesiones de planificación y talleres educativos.
Luchas financieras y esfuerzos de supervivencia.
Como muchas librerías independientes, Bluestockings enfrentó crecientes presiones financieras a lo largo de los años. Sin embargo, hasta ahora, enfrentaron cada uno de esos desafíos con un fuerte apoyo de la comunidad. Una campaña de IndieGogo en 2015 ayudó a recaudar fondos frente al aburguesamiento del Lower East Side. A pesar de esos esfuerzos, la tienda se trasladó en 2020, de Allen Street a la ubicación actual en Suffolk Street.
Al año siguiente, Bluestockings se reestructuró como una cooperativa de trabajadores-propietarios, con la intención de dar a los empleados mayor autonomía y poder de decisión en los asuntos comerciales de la tienda. En 2023, la tienda enfrentó un intento de desalojo por parte de su propietario por distribuir kits de Narcan (medicamentos que salvan vidas para sobredosis de opioides) y tiras reactivas de fentanilo (que ayudan a analizar las drogas recreativas en busca de rastros de fentanilo), y el propietario afirmó que la librería estaba funcionando ilegalmente como un centro médico.
A principios de este año, Bluestockings lanzó otra campaña de recaudación de fondos, esta vez en GoFundMe, que había recaudado más de 65.000 dólares antes del anuncio del cierre. A pesar de estos esfuerzos colectivos, la cooperativa enfrentó realidades financieras desalentadoras: 12.000 dólares de alquiler mensual y una asombrosa deuda de 100.000 dólares con los distribuidores de libros. Según los miembros del personal, la tienda no había comprado libros nuevos desde octubre de 2024, sino que dependía de colectas de libros y donaciones para mantener sus estantes abastecidos.
Cierre y controversia
Entonces, tal vez no debería haber sido una sorpresa cuando, el lunes 22 de septiembre, Bluestockings anunció su cierre a través de Instagram y su sitio web, citando las crecientes deudas financieras y “la lucha contra el abandono organizado de la ciudad de Nueva York”. La declaración también hizo referencia a “fracasos compartidos de múltiples cohortes a la hora de llegar a un consenso sobre los principios y prácticas rectores” para avanzar como cooperativa.
Pero la narrativa cambió dramáticamente el martes por la noche. En una publicación de Instagram ahora eliminada de «exclusivamente delegados de POC de Brown despedidos injustamente de BStox», varios empleados ahora despedidos afirmaron que «los crackers que nos despidieron» los habían excluido del centro comunitario. La publicación anunció una conferencia de prensa el jueves donde estos miembros del personal compartirían su versión de los hechos.
Mientras aproximadamente 30 seguidores de los Bluestockings se reunían bajo la lluvia para la conferencia de prensa del 25 de septiembre, los dos trabajadores detrás del puesto, Jay y Dheivanai (quienes pidieron ser identificados solo por su nombre)afirmó que habían sido despedidos injustamente sin indemnización.
“Los blancos en el contrato de arrendamiento que son ex propietarios trabajadores tomaron esta decisión sin consultarnos a ninguno de nosotros”, escribió Moorthy en un comentario de Instagram, refiriéndose a los copropietarios Merlin Sabal, de 31 años, y Raquel Espasande, de 28. Ella caracterizó el cierre abrupto como un acto violento que los dejó fuera del establecimiento físico sin poder recuperar artículos personales. Jay y Dheivanai también declararon que Sabal y Espasande estuvieron ausentes de la tienda durante la mayor parte de 2025, lo que hizo que la abrupta decisión de cerrar fuera aún más impactante.
Cooperativa en crisis
Los empleados despedidos afirmaron que no sabían nada sobre el estado financiero de la tienda y que se enteraron del cierre al mismo tiempo que el público. Según ellos, habían estado trabajando incansablemente para mantener la tienda a flote: negociando planes de pago con los distribuidores, trabajando con la Alianza de Economía Cooperativa de la ciudad de Nueva York en capacitación de liderazgo e incluso aceptando recortes salariales. Tenían la impresión de que las finanzas de la tienda estaban mejorando (aunque gradualmente) después de una crisis anterior. Además, el grupo había comenzado a redactar planes para restaurar y guardar el archivo queer de la tienda.
El cierre repentino y el conflicto resultante plantean preguntas fundamentales sobre lo que significa operar como una verdadera cooperativa. Si los trabajadores carecen de acceso a la información financiera y no están incluidos en las decisiones existenciales sobre el futuro de la empresa, ¿puede realmente llamarse a sí misma una cooperativa propiedad de los trabajadores? ¿O se ha convertido en la práctica en algo más corporativo?
Un futuro incierto
Casi un mes después, aún está por verse si Bluestockings podrá salvarse o si su carrera de 26 años realmente ha terminado. Para una librería que ha defendido la política radical y la solidaridad comunitaria, la confusa realidad de su cierre sirve como un doloroso recordatorio de que incluso nuestras instituciones queer más queridas no son inmunes a los mismos conflictos que buscan abordar.
En cuanto a los empleados despedidos, mantienen su creencia de que existen alternativas al cierre y han invitado a los propietarios legales a entablar un diálogo transparente para trabajar hacia una solución inclusiva. Al cierre de esta edición de Noticias EGF, las dos partes no han tenido más comunicaciones.
Cualquiera que busque suministros para sexo más seguro, intercambiar jeringas de forma anónima, obtener atención médica o atención médica mental y/o apoyo con tiras reactivas de Narcan/fentanilo en lugar del cierre de Bluestockings puede comunicarse con el Centro de Reducción de Daños de Alliance LES (35 East Broadway).
