Un centro para personas mayores sin fines de lucro cerca de Crotona Park está ayudando a las personas mayores LGBTQ a evitar una temporada navideña solitaria.
SAGE Center Bronx, que está ubicado dentro del mismo edificio que Crotona Pride House, un edificio residencial de siete pisos que ofrece algunas de las únicas viviendas subsidiadas de la ciudad diseñadas para personas mayores LGBTQ, está estrechamente afiliado con los residentes. El centro, anteriormente ubicado en el vecindario de Fordham, abrió su ubicación en 1784 Prospect Ave. durante el apogeo de la pandemia de COVID-19, pero celebró su inauguración oficial en septiembre de 2023.
Cuando el Bronx Times visitó el centro el 30 de diciembre, todo el vestíbulo y el atrio estaban adornados con decoraciones navideñas. En el vestíbulo había un enorme árbol de Navidad rosa de estilo vintage (con Papá Noel en la cima), y un arco de globo daba la bienvenida a la gente al atrio con una mesa de billar, un televisor y un rincón con otro árbol de Navidad.
El centro está diseñado para apelar a los cinco sentidos y se presta especial atención a lo que saluda a las personas cuando entran, dijo el director José Collazo, quien ha trabajado con el centro durante 10 años. Siempre suena música, dijo; esta vez, fueron videos de los muy populares conciertos “Tiny Desk” de National Public Radio reproducidos en grandes pantallas de proyección. El olor a comida y café llenó el aire, y todo lo que había en las paredes, desde la decoración navideña hasta docenas de pinturas originales de los participantes del centro, era brillante y colorido. Abrazos, saludos y sonrisas estaban por todos lados.
“Queremos que cuando vengas aquí sea más una experiencia”, dijo Collazo.
Según Collazo, el único requisito es que los asistentes se registren con una identificación y sean mayores de 60 años. Más allá de eso, el personal no discrimina por estatus de ciudadanía ni ningún otro factor. Estima que al menos la mitad de los miembros pertenecen a la comunidad LGBTQ.
El centro ofrece un almuerzo con servicio de catering de lunes a viernes, lo cual es un gran atractivo, pero eso es sólo el comienzo, ya que hay otros programas destinados a hacer que la gente regrese, ya sea para pintar, hacer manualidades, clases de ejercicio o el mayor éxito, un juego de bingo que Requiere que los participantes muevan alguna parte de su cuerpo mientras se dicen los números. Otra actividad popular es la apreciación musical de los viernes, donde las personas mayores prueban diferentes instrumentos.
“El viernes es el modelo que intentamos crear para el día a día”, dijo Collazo.
Para algunos, el Centro SAGE es la primera y única línea de apoyo para personas mayores, ya que muchas personas mayores LGBTQ viven solas y es posible que no tengan pareja ni hijos cerca. Collazo habló de un hombre que fue atropellado por un automóvil y perdió su bolso con sus pertenencias personales. Cuando salió del hospital y no tenía llaves para regresar a su departamento, su primera parada fue el Centro SAGE, donde el personal lo ayudó a comunicarse con un cerrajero y recuperarse.
El centro tiene como objetivo satisfacer todas las necesidades de las personas mayores, con una sala de informática que ofrece clases prácticas de tecnología y salas dedicadas al ejercicio y las artes. También ofrece dos días de despensa al mes, uno para artículos no perecederos y otro con alimentos frescos. Puede ser difícil para las personas mayores llegar a las tiendas de comestibles, especialmente en la zona notoriamente montañosa alrededor de Crotona Park, por lo que las despensas lo hacen más fácil, dijo Collazo. «En un mes, obtienen todo».
‘Sigue regresando’
Anthony Howell, de 61 años, que se refiere a sí mismo como un “hombre amante del mismo género”, es originario de Harlem y ha vivido en el Bronx durante más de 20 años. Actualmente vive a sólo una cuadra del Centro SAGE.
Howell tiene la suerte de tener una red social sólida gracias a su trabajo de muchos años como instructor de baile, pero el centro lo ayuda a mantenerse aún más conectado con la comunidad. Su grupo, Tony Howell Dance Collective, interpretó danzas africanas de la diáspora en el centro cinco veces durante el año pasado, y con frecuencia viene a almorzar o simplemente a charlar con Collazo y otros.
Las personas mayores LGBTQ enfrentan muchos desafíos, como prejuicios, discriminación por edad, limitaciones financieras y la amenaza de violencia, dijo Howell. “Me preocupa ser vulnerable”, dijo. “A decir verdad, a medida que envejecemos, estamos más solos”.
Vivir cerca del Centro SAGE ayuda a Howell a conocer gente nueva y a mantenerse en contacto con los vecinos, ya que se ven allí y también se encuentran en el vecindario, dijo. «Así es como estoy conectado con esta comunidad, realmente a través del centro».
Howell se está preparando para regresar a un empleo de tiempo completo, no en la danza sino como trabajadora social. Obtuvo su RSU de Fordham en 2018 y está entrevistando para trabajos, especialmente aquellos destinados a ayudar a las personas a combatir la adicción. Howell dijo que en el pasado tuvo problemas para mantenerse sobrio hasta que un programa de 12 pasos «lo llevó a una conciencia superior».
Entre las personas LGBTQ, tanto jóvenes como mayores, Howell dijo que le preocupa el uso de sustancias como mecanismo de afrontamiento. Las expectativas sociales y los estereotipos sobre cómo debería verse y actuar la gente pueden pesar mucho sobre la gente, afirmó. «Tenemos que trascender eso».
Ser miembro activo del Centro SAGE y ocasionalmente contratarlos para presentaciones ha ayudado a Howell a reforzar una lección importante: encontrar otras personas positivas y con ideas afines y confiar en ellas en lugar de depender de sustancias.
“’Simplemente quédate con la manada’ es algo que escuché desde el principio”, dijo. Cuando encuentres un lugar al que perteneces, “sigue regresando”.
Comuníquese con Emily Swanson en eswanson@schnepsmedia.com o (646) 717-0015. Para obtener más cobertura, síganos en Twitter, Facebook e Instagram @bronxtimes
