Para las personas transgénero, un nombre tiene peso. Puede determinar si uno se mueve por el mundo de forma segura o si enfrenta discriminación y peligro.
Alinear los documentos legales con la identidad de género de cada uno es esencial para todo, desde solicitudes de empleo hasta acceso a vivienda, viajes e interacciones con agencias gubernamentales. Nuestro Grupo de Práctica de Derechos Civiles ha trabajado recientemente con tres clientes transgénero en Nueva York que solicitaron cambios legales de nombre para que su identificación reflejara quiénes son realmente y para que pudieran vivir su vida libres del miedo a ser identificados erróneamente, “con un nombre muerto” o atacados. Buscaron protección y tranquilidad a través de servicios jurídicos civiles.
Para cada uno de estos clientes, fue un proceso largo. Sus peticiones de cambio de nombre fueron concedidas. Pero el tribunal, el mismo juez en cada caso, negó la solicitud de cada peticionario de sellar el expediente. Eso significaba que las presentaciones, que contenían los nombres «muertos» de los clientes y revelaban efectivamente que son transgénero, permanecerían disponibles públicamente a través de los registros judiciales.
Nuestros clientes no están “fuera del armario” sobre sus identidades transgénero. Cada uno de ellos temía que esta información fuera accesible a través de una simple búsqueda judicial, exponiéndolos a discriminación.
La ley de Nueva York permite a los tribunales sellar registros de cambio de nombre en casos en los que la privacidad y la seguridad estén en juego, incluso para las personas transgénero. Pero en este caso, el juez que llevaba el caso había estado negando las solicitudes de sellado para todos los solicitantes, a pesar de que la legislación y un fallo de apelación anterior anulaban la misma práctica.
Sin asistencia legal, nuestros clientes probablemente no tendrían una forma realista de impugnar esa decisión. Las apelaciones son complejas, requieren mucho tiempo y, a menudo, están fuera del alcance de las personas que ya enfrentan los desafíos de la vida diaria.
Pero como pudieron acceder a servicios legales civiles, presentamos apelaciones para cada cliente.
Casi al mismo tiempo, otro caso que impugnaba denegaciones similares llegó a la División de Apelaciones. El tribunal volvió a dejar claro que el enfoque del juez fue inadecuado. Poco después, el juez emitió una nueva orden sellando dos de cada tres cambios de nombre de nuestros clientes. En el tercer caso, argumentamos ante la División de Apelaciones en enero y recientemente recibimos una decisiónreafirmando que los cambios de nombre de los clientes transgénero deben sellarse para proteger su seguridad.
Gracias a estas decisiones, nuestros clientes tienen la libertad de vivir sus vidas como realmente son.
Los servicios jurídicos civiles existen para luchar por este tipo de protecciones, para garantizar que los derechos de las personas conforme a la ley se cumplan realmente.
En todo Nueva York, estos servicios ayudan a los residentes de bajos ingresos a sortear problemas legales que afectan los aspectos más fundamentales de la vida: mantener un techo sobre sus cabezas, escapar de la violencia doméstica, mantener la custodia de sus hijos, asegurar su estatus migratorio o acceder a beneficios públicos que permitan a las familias sobrevivir.
Pero la capacidad de brindar esa ayuda depende en gran medida de una fuente de financiamiento única: el Fondo de Intereses sobre Cuentas de Abogados, conocido como IOLA.
Creada en la década de 1980, IOLA reúne los intereses ganados en ciertas cuentas de fideicomisos de abogados y los distribuye a organizaciones de servicios legales civiles en todo Nueva York. Fundamentalmente, estos fondos no provienen de los contribuyentes. Se generan a partir de intereses sobre cuentas de depósito en garantía de abogados y están dedicados por ley a respaldar la asistencia jurídica para personas que no pueden pagar un abogado.
El impacto es enorme. En el año fiscal 2025, las organizaciones financiadas por IOLA cerraron 336,789 asuntos legales, ayudando a 691,846 personas en todo el estado. Esos servicios generaron aproximadamente $5,470 millones en beneficios económicos y ahorros para las familias de Nueva York.
Sin embargo, a pesar de su importancia, esta financiación ahora está en riesgo.
El presupuesto ejecutivo del gobernador no proporcionó plena autoridad de gasto para el Fondo IOLA. Sin esa autoridad, es posible que el dinero ya generado para servicios jurídicos civiles no sea totalmente accesible para las organizaciones que dependen de él.
Si eso sucede, las consecuencias se sentirán en todo el estado: menos abogados disponibles para ayudar a las personas que enfrentan un desalojo, sobrevivientes que huyen de relaciones abusivas, inmigrantes que navegan por sistemas legales complejos y neoyorquinos transgénero que intentan garantizar su seguridad y dignidad.
Y esas consecuencias podrían llegar en un momento particularmente peligroso.
En todo el país, estamos viendo una escalada de ataques a los derechos de las personas transgénero, desde esfuerzos para restringir la atención médica a políticas que intentan borrar el reconocimiento de las personas trans en total. En ese clima, el acceso a la asistencia jurídica es una salvaguardia fundamental.
La Legislatura incluyó una autorización total de $102,5 millones en su propuesta de presupuesto. Ahora estamos esperando el presupuesto final, que decidirá si el dinero generado para el Fondo IOLA es totalmente accesible para el propósito previsto.
Estos fondos ya están ahí. Fueron creados específicamente para apoyar los servicios legales civiles. Simplemente necesitan plena autoridad para gastar.
Para mi cliente, el acceso a representación legal significó la diferencia entre tener su identidad privada expuesta al mundo o protegida por la ley.
Todo neoyorquino merece acceso a servicios legales civiles cuando sus derechos (y su seguridad) estén en juego. Garantizar el acceso total a los fondos de la IOLA ayudará a garantizar que puedan obtenerlos.
Katie Blum es la abogada gerente del grupo de práctica de derechos civiles del Empire Justice Center.
