Ed Sedarbaum, quien fundó un grupo activista gay en Queens, dirigió grupos LGBTQ en Westchester y Berkshires, y fue un líder en la lucha contra los crímenes de odio, murió el 20 de noviembre de 2024 en Williamstown, Massachusetts. Tenía 78 años y falleció previamente en 2019 a manos de su amado socio y esposo de toda la vida, el renombrado caricaturista gay Howard Cruse.
En la inauguración de la exposición “Coming Out in Queens” en el Museo de Queens en 2017, otro activista gay pionero de Queens, el ex concejal Danny Dromm, describió a Sedarbaum como “el abuelo del movimiento de Queens”. En el momento en que Julio Rivera fue brutalmente asesinado por matones anti-gays en 1990 en Jackson Heights, un grupo llamado Amigos y Vecinos Gay de Queens y LAGPAC (Club de Acción Política de Lesbianas y Gays de Queens) ya se había disuelto, por lo que Sedarbaum se puso a organizar un grupo de base de derechos LGBTQ en el municipio. (Él y Cruse habían oído hablar del ataque mientras estaban en una reunión de Queer Nation).
Consciente de que el número de concejales de la ciudad de Nueva York acababa de ampliarse de 35 a 51, “parecía un buen momento para hacer que nuestros candidatos locales declararan sus posiciones sobre nuestras vidas”, dijo. “Así que organicé una noche de candidatos en una iglesia local y todos se sorprendieron al ver que asistieron más de 100 personas. Por supuesto, tomé nombres y direcciones (¿recuerdan cuando las direcciones eran útiles para organizar?) y los invité a mi departamento para hablar sobre qué tipo de organización querían y necesitaban. Y así nació Q-GLU (Queens Gays and Lesbians United)” en 1991.
En el foro, “John Sabini se ganó al público con un paseo”, dijo Sedarbaum. “Su principal oponente (la concejal en ejercicio) Helen Sears se condenó a sí misma con nosotros al decir que se preocupaba por nuestra comunidad pero se oponía a la sociedad doméstica porque ‘socavaría algo en lo que todos creemos: la familia’. El sonido de 100 personas jadeando de incredulidad fue poderoso”. Sabini derrotó a Sears en las primarias.
Sedarbaum trabajó con el Proyecto Antiviolencia (AVP) para capacitar a policías en el distrito 115 para hacerlos más receptivos a la floreciente comunidad gay en Queens y pasó a ser el coordinador durante un tiempo de la Coalición de Ley de Crímenes de Odio de AVP durante dos años para lobby para la Ley de Crímenes de Odio del Estado de Nueva York (que finalmente fue aprobada en 2000). El veterano activista gay Howie Katz, su camarada en la lucha, lo llamó “un defensor incansable y un organizador comunitario increíble”.
Posteriormente se desempeñó como director asociado de la Liga Antidifamación, que trabaja contra la violencia de odio y el acoso.
El propio Sedarbaum, con Dromm como director de campaña, se postuló para un cargo público en 1998, tratando de derrocar al senador estatal George Onorato, un demócrata en el cargo durante 14 años. En aquel entonces me dijo en nuestro programa Gay USA que quería demostrar que “podíamos postularnos y ganar en áreas fuera de nuestras fortalezas”, no solo como una persona gay sino como progresista. Si bien Sedarbaum no ganó esas primarias, Jimmy Van Bramer, quien sería elegido para el Concejo Municipal en 2009, dijo que la candidatura de Sedarbaum “puso a la comunidad LGBTQ en el mapa de Queens” y obtuvo el respaldo del New York Times, allanando el camino para camino para la salida de funcionarios electos LGBTQ en Queens como Van Bramer y Dromm en 2009 y Lynn Schulman y Tiffany Cabán en 2021.
Van Bramer dijo que cuando estaba tratando de organizar un grupo de estudiantes homosexuales en la Universidad de St. John en Queens en 1993 y la administración católica se lo negó, “alguien me dijo que necesitaba conocer a Ed, quien podría ayudarme a organizar una marcha de protesta y manifestación” en el campus para protestar por la exclusión. Le da crédito a Sedarbaum por haberlo hecho “involucrarse más en su trabajo y en la política LGBTQ de Queens” en 1996.
Cuando el Distrito Escolar Comunitario 24 de Queens, dirigido por la antigay Mary Cummins, bloqueó el uso de planes de estudio que incluyeran a los homosexuales, Sedarbaum fue uno de los principales organizadores en 1993 de una “Marcha por la Verdad” en Ridgewood para denunciar la intolerancia.
Matt Foreman, el entonces director de AVP, dijo: “Ed era incansable, feroz y divertido. Después de conversaciones insultantes e infructuosas con Mary Cummins sobre sus ataques de odio contra el plan de estudios de Children of the Rainbow, fue su idea organizar protestas en los cinco condados, que culminaron con una marcha por su propio vecindario. Fue una gran bofetada y una inspiración para todos nosotros. Ese era Ed”.
En 1995, Sedarbaum, con experiencia en trabajo social, fue el fundador y primer director ejecutivo del SAGE/Queens GLBT Senior Center, “el primer programa de este tipo para personas mayores en Queens”, según el historiador gay Stephen Petrus.
Sedarbaum también tuvo una temporada en el movimiento gay de Westchester, donde se desempeñó como director ejecutivo del Centro LOFT LGBTQ+ de 1999 a 2001, donde, según dijo el grupo en una publicación de Facebook, “defendió la defensa LGBTQ+, la construcción de comunidades y la equidad con una pasión incomparable. y cuidado”, llamándolo “un líder visionario y un alma bondadosa”.
Sedarbaum se mudó a North Adams, Massachusetts en 2003 y formó Rainbow Seniors del condado de Berkshire en 2015 para crear una red social para personas mayores LGBTQ allí, obteniendo una subvención federal para ello.
Dromm dijo que ha conseguido el apoyo del concejal Shekar Krishnan de su antiguo distrito de Jackson Heights para proponer nombrar una calle para Ed Sedarbaum y Howard Cruse en 84th St. y 34th Avenue junto a su antigua residencia en 88-11 34th Avenue. Los hombres se conocieron en 1979 en un momento en que Sedarbaum “había abandonado recientemente la casa de Queens que compartía con su esposa durante 10 años, quien conocía su relación con los hombres”, decía una publicación en el Proyecto de Sitios Históricos LGBT de la Ciudad de Nueva York. “Con el objetivo de ayudar a otras personas que también estaban aceptando su sexualidad, Sedarbaum comenzó a trabajar como voluntario en Gay Switchboard y dirigió una sesión de rap en Identity House, un centro de asesoramiento sin cita previa en Manhattan”. Vivieron en Queens de 1979 a 2002. Se casaron en 2004, cuando se legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo en Massachusetts.
Ed Sedarbaum: un amante, un luchador y una vida de servicio único, variado y esencial a las comunidades LGBTQ y los derechos humanos para todos.
