Con sólo dos largometrajes en su haber, el equipo formado por Caroline Poggi y Jonathan Vinel ha establecido una voz única en el cine francés. Tanto su debut de 2018, “Jessica Forever” (que ahora se transmite en Shudder) como “Eat the Night”, miran con empatía las vidas de los jóvenes marcados por la violencia. Los símbolos gangsta de “Eat the Night” se sienten menos frescos que su subversión de la distopía de ciencia ficción en “Jessica Forever”. (Poggi dice: «Para mí, {el ladrón gay} Omar en ‘The Wire’ sigue siendo uno de los personajes más bellos jamás escritos. Eso se debe a que su sexualidad desafía ciertos prejuicios y clichés sociológicos».) Tanto «Jessica Forever» como «Eat the Night ” representan a una juventud abandonada a crecer sola: Apolline (Lila Gueneau), una chica de 17 años, apenas sale de su habitación. Arriba, su padre moribundo yace en la cama, conectado a oxígeno. Incluso cuando la realidad y el mundo de los videojuegos convergen, “Eat the Night” nunca juzga la inmersión de sus personajes en la fantasía.
Cuando comienza la película, Apolline inicia sesión en el juego Darknoon, que se cerrará en 60 días. La segunda toma muestra la casa de su padre, pero por el momento, uno no puede estar seguro de si es una imagen del juego. Ella y su hermano Pablo (Théo Cholbi) juegan juntos habitualmente. Se gana la vida traficando con éxtasis y fabricándolo él mismo. Aunque trabaja solo, una pandilla lo ataca por pisar su territorio. Tras una paliza, Night (Erwan Kepoa Falé) lo rescata. Los dos se convierten en amantes y compañeros de trabajo. Pablo le instruye sobre el proceso de elaboración de pastillas. La pandilla lo arresta, lo que le lleva a una breve sentencia de cárcel. Al quedarse solos durante este período, Apolline y Night se conectan en Darknoon.
Se han realizado varios documentales memorables sobre comunidades que se forman dentro de los videojuegos, incluidos «Knit’s Island» y «The Remarkable Life of Ibelin» de este año. Si bien Darknoon fue creado para “Eat the Night”, la inmersión de Apolline en él parece genuina. Su hermano está mucho menos preocupado por el juego. Necesita dedicar su tiempo a ganar dinero en lugar de jugar todo el día, pero conduce por Le Havre reuniéndose con clientes como si tuviera una misión dentro del mismo. La película establece muchas conexiones entre la vida dentro y fuera de Darknoon. Así como Pablo conduce una motocicleta, los personajes del juego se mueven montados sobre lobos gigantes con ojos brillantes. Apolline hace cosplay de su avatar de Darknoon, mientras dibuja fan art de Pablo y Night. Se jacta de matar hasta 1.000 personas al día en su interior.
Incluso se podría ver un vínculo entre las drogas que vende Pablo y la dedicación de Apolline a Darknoon, sobre todo porque uno de sus clientes potenciales es una chica de 15 años. Pero la película en sí no hace explícita esa conexión. También se abstiene de sensacionalizar la vida de las pandillas o el tráfico de drogas. La peligrosidad de la obra de Pablo no resta ternura a su amor por la Noche. Su relación nunca los convierte en objeto de homofobia, incluso si ambos hombres son objetivos. Su carácter queer se trata con mucha indiferencia.
Uno podría imaginar “Jessica Forever”, en la que una mujer supervisa a una pandilla de jóvenes que luchan por el territorio, como material para un videojuego. Si bien el escenario apocalíptico resulta más que familiar, la actitud de los directores hacia él fue bastante fresca. Jessica guía a sus alumnos hacia una versión no tóxica de la masculinidad, después de sus vidas como soldados adolescentes. En lugar del mundo metálico destruido de la serie “Mad Max”, “Jessica Forever” se desarrolla entre cielos brillantes y campos verdes. Intenta encontrar un camino hacia la curación. Aunque “Eat the Night” es mucho menos ambiciosa, con sólo tres personajes reales, también refleja el deseo de los jóvenes de conectarse entre sí a pesar de vivir bajo constante peligro.
Poggi y Vinel no logran reimaginar la película de gánsteres como lo hicieron con la ciencia ficción. La trama secundaria de Pablo es la parte menos interesante de “Eat the Night”. Sus escenas podrían editarse juntas en un piloto para una serie genérica de Netflix. La verdadera inversión de “Eat the Night” radica en los juegos. ¿Qué se siente cuando la mortalidad humana y el fin de Darknoon se vuelven uno? Si la gente muere, también pueden morir los videojuegos y, lo que es más importante, los espacios comunitarios. Poggi y Vinel sintetizan el interés de Jane Schoenbrun y Bertrand Bonello por vidas crónicamente online, con corazones más grandes. Pero a pesar de todo el patetismo de su final, uno desearía que el resto de la película pareciera casi tan real.
“Comer la noche” | Dirigida por Caroline Poggi y Jonathan Vinel | En francés con subtítulos en inglés | Inocencia alterada | Abre el 10 de enero en el IFC Center
