Dos hombres se declararon culpables de los cargos de distribución y posesión de heroína y fentanilo con la intención de distribuir en relación con la muerte de la activista transgénero y líder comunitaria Cecilia Gentili, de 52 años, quien murió en febrero después de ser envenenada con drogas mezcladas con fentanilo.
Uno de los acusados en el caso, Michael Kuilan, de 44 años, que distribuyó las drogas a Gentili, se declaró culpable del cargo de drogas el 23 de septiembre, así como de un cargo separado de posesión de un arma de fuego. La declaración de culpabilidad en un tribunal federal de Brooklyn se produce menos de dos meses después de que un coacusado, Antonio Venti, de 52 años, se declarara culpable del mismo cargo relacionado con las drogas. Kuilan y Venti fueron arrestados el 1 de abril.
Gentili, que murió debido a los efectos combinados del fentanilo, la xilacina, la cocaína y la heroína, fue una líder profundamente influyente en la comunidad LGBTQ de la ciudad de Nueva York. Los miembros de la comunidad se reunieron para un emotivo servicio conmemorativo en la iglesia Judson Memorial el día después de la muerte de Gentili, al que asistieron cientos de personas que contaron historias sobre la personalidad cautivadora de Gentili y su trabajo en apoyo de los trabajadores sexuales, los inmigrantes, las personas transgénero, las personas que viven con el VIH y otros.
El 15 de febrero se celebró un funeral por Gentili en la Catedral de San Patricio. En el evento participaron muchos de los seres queridos, amigos y partidarios de Gentili que vinieron a llorar su pérdida, pero algunos de los comentarios expresados durante el evento provocaron más tarde una controversia en las redes sociales y entre los líderes católicos, en particular cuando un orador describió a Gentili como «esta gran prostituta, Santa Cecilia, la madre de todas las prostitutas». La Arquidiócesis de Nueva York criticó duramente el servicio por haber sido “degradado de una manera tan sacrílega y engañosa”. El cardenal Timothy M. Dolan, arzobispo de Nueva York, ofreció más tarde a los feligreses “una misa de reparación apropiada” en respuesta a lo que el reverendo Enrique Salvo, párroco de la Catedral de San Patricio, describió como “el comportamiento escandaloso en un funeral aquí en la Catedral de San Patricio a principios de esta semana”.
Los fiscales dijeron que los mensajes de texto, los datos de los teléfonos celulares y otras pruebas demostraron que Venti vendió las drogas a Gentili el 5 de febrero. Venti obtuvo esas drogas de Kuilan, según los fiscales. Los agentes del orden encontraron bolsas de fentanilo junto con un arma y municiones cuando registraron el apartamento de Kuilan.
La declaración de culpabilidad de Kuilan fue anunciada por el fiscal federal para el Distrito Este de Nueva York, Breon Peace, el agente especial a cargo de la DEA, Frank Tarentino III, y el comisionado interino del Departamento de Policía de Nueva York, Tom Donlon.
“Los autores del trágico envenenamiento de Cecilia Gentili, una destacada líder de la comunidad transgénero de Nueva York, han admitido ahora su culpabilidad por vender las drogas letales que han causado esta desgarradora muerte”, dijo Peace en una declaración escrita. “Estas drogas, heroína y fentanilo, han causado tanto dolor en toda nuestra comunidad. Espero que este caso le dé una sensación de cierre a la familia de Gentili y sirva como advertencia de que esta Oficina será implacable a la hora de exigir cuentas a los traficantes de fentanilo”.
A lo largo de los años, Gentili, que llegó a Nueva York desde Argentina, dejó su huella en muchos rincones diferentes de la comunidad LGBTQ. Fundó Trans Equity Consulting, se desempeñó como directora de políticas en GMHC y copresidenta de la junta directiva de New Pride Agenda, y trabajó para Apicha Community Health Center. Fue miembro fundadora de DecrimNY, una coalición que lucha por despenalizar el trabajo sexual en el estado de Nueva York. Gentili también escribió una autobiografía en 2022 y tuvo un papel en el programa de FX «Pose».
“Si bien estas declaraciones de culpabilidad no pueden reparar la trágica pérdida de la activista de los derechos de las personas transgénero Cecelia Gentili, envían un mensaje de que haremos todo lo posible para asegurarnos de que los responsables de las muertes relacionadas con las drogas enfrenten las consecuencias de sus acciones y que las familias de quienes perdieron la vida reciban justicia”, dijo el agente especial a cargo de la División de Nueva York de la DEA, Frank Tarentino, en una declaración escrita. “Los hombres y mujeres de la División de Nueva York de la DEA, junto con nuestros socios en la aplicación de la ley, seguirán persiguiendo a los responsables de envenenar a nuestras comunidades”.
Venti será sentenciado el 16 de octubre, mientras que Kuilan está previsto que sea sentenciado el 22 de enero.
