Docenas de organizaciones de defensa en todo el estado de Nueva York están pidiendo a la gobernadora Kathy Hochul que amplíe un programa diseñado para limitar los costos de alquiler para personas de bajos ingresos que viven con VIH/SIDA, una iniciativa que, por ahora, sólo está disponible en la ciudad de Nueva York.
El programa de Subsidio de Emergencia para Refugios contra el VIH, que permite a los neoyorquinos que viven con VIH/SIDA pagar no más del 30% de su alquiler, está técnicamente disponible en todo el estado. Sin embargo, si los condados locales optan por hacerlo, deben cubrir el 71% de los costos, lo que, según sus defensores, ha sido demasiado costoso para muchas partes del estado, dejando a la ciudad de Nueva York como la única parte del estado que lo utiliza.
Los grupos de defensa llamaron la atención del gobernador sobre el tema en una carta del 23 de abril firmada por docenas de miembros de la Coalición Comunitaria End AIDS New York, incluidos ACT UP NY, Housing Works, GMHC, Harlem United, New York Transgender Advocacy Group, Southern Tier AIDS Program y United Health Services Binghamton, entre otros.
«Instamos al estado de Nueva York a proporcionar un reembolso del 100% de los costos para respaldar alquileres significativos bajo el programa», afirma la carta. «Este reembolso haría que el programa fuera factible para los distritos locales que no tienen los recursos locales para respaldar la participación estándar del 71% del gasto de asistencia pública de alquileres realistas y el límite de alquiler. El cambio de política que buscamos no sería un mandato para ningún distrito de servicios sociales, sino que simplemente les brindaría la opción al hacer que el beneficio sea fiscalmente posible».
Los defensores citaron estimaciones del estado que indican que hay 2.800 personas fuera de la ciudad de Nueva York que podrían beneficiarse de la financiación.
Los legisladores, en particular el asambleísta gay Harry Bronson de Rochester, han presentado repetidamente leyes para abordar el problema, pero ese enfoque no ha tenido éxito. La coalición espera que el gobernador tome medidas para incluir la financiación en el próximo presupuesto del estado.
Mientras tanto, el programa ha tenido éxito en la ciudad de Nueva York desde la década de 1980, según Ginny Shubert, cofundadora de la organización sin fines de lucro Housing Works, que atiende a personas que viven con VIH/SIDA y se encuentran sin hogar.
«Desde entonces, la ciudad ha utilizado ese programa para proporcionar un nivel significativo de asistencia de alquiler para los clientes de HASA (Administración de Servicios de VIH/SIDA), y en este momento hay más de 20.000 clientes de HASA que utilizan ese programa para vivir de forma independiente en la comunidad», dijo Shubert a Noticias EGF.
Pero las áreas fuera de la ciudad de Nueva York, enfatizó Shubert, simplemente no tienen los presupuestos para cubrir los costos que se espera que cubra el programa.
«No es porque sean malos», explicó Shubert. «Es porque no pueden pagar la parte estándar del 71% del costo de la asistencia pública. No tienen recursos para hacerlo».
Shubert argumentó que la cantidad de dinero necesaria para que el estado apoye el programa equivale a “un error de redondeo”, estimando que el primer año costaría alrededor de $3,7 millones. Proporcionar la necesaria estabilidad habitacional, argumentó Shubert, terminaría reduciendo los costos gubernamentales a largo plazo al brindar a la gente una mayor estabilidad.
«El problema es que, si estás tratando de controlar el VIH sin hogar, es menos probable que conserves la atención o que sufras la supresión viral, lo que significa que es mucho más probable que utilices atención de emergencia costosa», dijo Shubert.
Entre otros grupos que firmaron la carta se encuentran Albany Medical Center, Ali Forney Center, Brooklyn Community Pride Center, BronxWorks, Destination Tomorrow, Morris Heights Health Center, Translatina Network, Treatment Action Group y VOCAL-NY.
La oficina de la gobernadora Kathy Hochul no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios en la tarde del 24 de abril.
“Creemos que su acción en el Presupuesto Aprobado para corregir esta desigualdad brinda una oportunidad única para que su administración amplíe las oportunidades de vivienda para un grupo de los neoyorquinos más vulnerables, haga historia al convertirse en el primer estado de la nación en poner fin a la falta de vivienda entre los hogares de bajos ingresos que viven con VIH y ahorre valiosos recursos de Medicaid al reconocer que la vivienda es atención médica para las personas con VIH”, concluye la carta.
