«Qué honrado soy de ser aquí y para recibir el premio José Muñoz», dijo la eminente erudita y activista Angela Y. Davis, sentada en el escenario en el Auditorio Proshansky en el Centro de Graduados de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY) en el centro de Manhattan.
El premio, llamado así por José Esteban Muñoz, un académico innovador en la teoría queer antes de su muerte prematura en 2013, ha sido otorgado anualmente desde 2015 por «clags: el Centro de Estudios LGBTQ» sobre una figura notable para ampliar el conocimiento de las realidades LGBTQ.
Davis, de 81 años, ha estado a la vanguardia de los movimientos de justicia social durante más de 60 años.
Con una carrera demasiado voluminosa para los detalles: líder y reformador de toda la vida en el Partido Comunista; destacado miembro del partido Black Panther; procesado por cargos de asesinato, secuestro y conspiración por parte del gobierno federal en un juicio saturado de medios que la vio encarcelada durante 18 meses, provocando protestas globales y una campaña de «Angela gratuita» antes de su absolución; autor de nueve libros y muchos otros textos; sujeto en diarios, disertaciones, documentales en abundancia; Profesor distinguido y orador público solicitado: Davis ha influido en generaciones de pensamiento crítico sobre raza, clase, capitalismo, feminismo, derechos queer y trans, y el complejo de prisión-industrial y el movimiento de abolición de la prisión. Incluso su fisicalidad en años anteriores como una joven mujer negra con un imponente peinado afro perdura como un símbolo reconocible, aunque romántico, de la izquierda radical.
«Eres icónico», dijo DeBarati Biswas, copresidente de la Junta Directiva de Clags, el interlocutor de Davis para el evento.
Davis gentilmente disminuyó. «Siempre me veo a mí mismo como estar al otro lado», respondió ella. «Desafiando a los íconos».
De hecho, como el crítico cultural Nelson George escribió sobre su trayectoria en un artículo enciclopédico de 2020 New York Times, «Davis ha mantenido su fuego mientras disfruta de lo que puede aprender de las generaciones más jóvenes».
El auditorio y una sala de exceso de velocidad estaban completamente llenas, y cientos más sintonizados en línea, «una asistencia récord en los 40 años de historia de Clags», dijo Matt Brim, director ejecutivo de Clags. (La organización fue fundada como el «Centro de Estudios Lesbianos y Gay», pero arroja el título y retiene solo el acrónimo para ser completamente inclusivo).
«Clags cree en estudios LGBTQ gratuitos y accesibles para todos», dijo Brim. «Este es nuestro mantra, y comparte mucho el espíritu del activismo de Angela Davis. El aprendizaje mayoritario está en deuda con la comprensión minoritaria».
La miembro de la audiencia, Velina Manolova, que enseña humanidades y estudios de medios en Pratt y NYU, dijo que había visto a Davis hablar un par de veces antes, pero apreciaba el formato de conversación de este evento.
«Creó un espacio para que el profesor Davis realmente reflexione sobre sus experiencias de vida y cómo su beca y su activismo siempre se han basado en esas experiencias», dijo.
Si bien California ha sido la base de Davis durante décadas, la ciudad de Nueva York, específicamente Greenwich Village, fue fundamental para sus años de formación. «Nueva York es su hogar. Pero también se convirtió en su prisión», dijo Biswas a Davis en un momento.
Nacido en Birmingham, Alabama, Davis llegó a Nueva York en 1959 con una beca para asistir a la escuela secundaria.
«Fui a Little Red School House, Elisabeth Irwin High School», dijo, al deleite audible de la audiencia. «Siempre me gusta señalar que fue en Elizabeth Irwin – ‘Ei’, donde leí ‘el manifiesto comunista’ por primera vez, cuando tenía unos 15 años».
Apenas 11 años más tarde, a los 26 años, Davis se encontraría encerrado en meros bloqueos de la escuela en la Casa de Detención de las Mujeres de Nueva York (una notoria instalación cerrada en 1974), esperando la extradición a California para enfrentar el juicio que le daría la causa más memorable de cualquier mujer negra estadounidense en la historia del siglo XX, probablemente siempre.
«Había una cultura LGBTQ muy vibrante (en ‘The House of D.’, como se llamaba)», dijo Davis. «Lo que realmente no entendí completamente porque era la primera vez que me enfrenté (con tal situación)».
En el transcurso de su detención de nueve semanas, Davis aprendió mucho sobre la estructura de parentesco semiformal entre los reclusos, que se adoptaron entre sí como «hijas» y «padres», diseñados para proporcionar no solo intimidad, sino también asesoramiento y apoyo financiero. La revelación fue, para Davis, una educación temprana en lo que ella luego término, «coaliciones poco probables y sin precedentes».
Davis se opone ferozmente a la «política de identidad simplista», ver un mayor potencial en solidaridades en todas las categorías, como raza, género y sexualidad. «Tenemos que trascender todas esas cosas que son diferentes para lograr lo que todos tenemos en común», insiste.
Como tal, dijo que es crucial que el movimiento de abolición de la prisión preste mucha atención a «ideas que adquirimos sobre todo el sistema al observar las experiencias de las personas trans».
Específicamente, advirtió contra el análisis miope del debate actual que rodea dónde colocar a las personas transgénero que sirven tiempo.
«Deberíamos (deberíamos) ir más allá de la protesta de que las mujeres trans están siendo encarceladas en prisioneros varones», dijo. «Aprendemos a desafiar la organización de género de la institución en sí, lo que nos permite comenzar a pensar en el sistema penitenciario como un aparato de género. Y esa es una visión muy diferente».
In response to a question from the audience about the war in Gaza, Davis said, “Those of us who’ve been involved in Palestine solidarity are experiencing a moment that’s so contradictory because, on the one hand, it’s just so painful and so much grief because of all of the people who are being made the targets of the Israeli state and the IDF and what’s happening in Gaza and what’s happening in the West Bank. But, then, on the other hand, this El tipo de compromiso con la solidaridad Palestina es lo que muchos de nosotros hemos estado luchando durante décadas.
Reflexionando sobre su primera visita a Palestine, en 2011 (liderando una delegación de feministas de color que incluía a los académicos Chandra Talpade Mohanty, quien estuvo presente en la audiencia, y Gina Dent, Davis, la pareja de la vida), Davis concluyó: «El movimiento de abolición de la prisión fue muy inspirado por las luchas en Palestinos. Palestinians these Tanto, o incluso más, no se trata solo de las barras y las cadenas y eso (que es) abiertamente represivo.
Los destinatarios anteriores del Premio José Muñoz incluyen a la productora de televisión y autora Janet Mock, periodista y defensor de los derechos de inmigración José Antonio Vargas, y el artista de performance Alok Vaid-Menon.
Nicholas Boston, Ph.D., es profesor asociado de sociología de los medios en la City University of New York, Lehman College. Recientemente fue elegido para la Junta de Directores de Clags.
