En el último conflicto legal sobre el ahora cerrado club nocturno LGBTQ The Q, el ex director creativo del bar y su abogado están en defensa de la difamación y otras reclamaciones contra el club y su propietario, Robert «Bob» Fluet.
La batalla legal se remonta a una controversia que surgió poco menos de un año después de que The Q organizara una llamativa inauguración durante el fin de semana del Orgullo en junio de 2021. El club fue el centro de atención.
La visión de Fluet para el club nocturno era reunir a la comunidad LGBTQ en una gran fiesta todas las noches.
“Me sentí muy orgulloso y muy emocionado”, dijo Fluet. “Traje a personas que pensé que podrían ayudarme en esta comunidad para impulsarla de verdad”.
Pero esa visión no duraría. Su ex director creativo, Frankie Sharp, demandó a la propiedad de The Q e hizo acusaciones contra Fluet y el ex productor ejecutivo de The Q, Allan Pikus (que también se hace llamar Alan Picus), en dos versiones diferentes quejas controvertidas que se hicieron públicos en la prensa y en las redes sociales en junio de 2022. Sharp acusó a Picus de conducta sexual inapropiada con clientes frente a empleados, así como de racismo, sexismo y discriminación, entre otras acusaciones. El club nocturno también enfrentó denuncias por consumo de alcohol por parte de menores de edad.
Los otros socios comerciales de Fluet, que permanecen sin identificar, no fueron nombrados en la demanda.
La jueza de la Corte Suprema de Nueva York, Suzanne J. Adams, desestimó las cuatro acusaciones de Sharp contra Pikus y Fluet en abril de 2023. Shanahan también representó a Pikus.
Ahora, sin embargo, el abogado de Fluet, Thomas D. Shanahan, PC, ha presentado una moción para eliminar abogado Joseph Dempsey como abogado de Sharp, alegando conflictos de intereses en un memorando de ley La moción fue presentada ante el tribunal el 23 de agosto, según documentos judiciales obtenidos por Noticias EGF. Shanahan le dio a Sharp 30 días a partir de la fecha de presentación de la moción para encontrar un nuevo representante legal.
Dempsey y Sharp no respondieron a una solicitud de comentarios de Noticias EGF.
Tras una serie de victorias judiciales el año pasado y este verano, Fluet sintió que era hora de contar su versión de la historia. Shanahan y Fluet hablaron con Noticias EGF en una entrevista reciente. Shanahan, que es abiertamente gay, fue honrado con un premio Noticias EGF Premio de Impacto en 2022.
Fluet, un hombre homosexual de 61 años que es contratista de día y propietario de un club nocturno de noche, dijo que estaba «muy decepcionado» por la demanda de Sharp y el cierre del Q.
«Me quedé realmente desconcertado», dijo Fluet, que ha sido un líder de la escena nocturna gay de la ciudad de Nueva York durante 15 años. Al criticar la demanda de Sharp, Fluet dijo que las acusaciones se difundieron en los medios de comunicación y en las redes sociales.
“La realidad es que no se ha probado nada”, dijo Fluet. “Aparte de Frankie, nadie más nos ha acusado de esto”.
Desenredando un nudo de mentiras
Utilizando la Ley de Libertad de Información, Shanahan dijo que revisó las agencias relevantes en busca de evidencia que hubiera indicado si había alguna queja racista, parcial o discriminatoria contra The Q y Fluet que fuera congruente con las acusaciones de Sharp.Pero no pasó nada, dijo.
“No hay registros” de las investigaciones, dijo Shanahan. “No sé cómo se puede demostrar que son veraces cuando no hay pruebas objetivas que respalden las afirmaciones que se están haciendo”.
Según los documentos judiciales, Dempsey y Sharp siguen negando las acusaciones de difamación de Shanahan contra Fluet, pero el tribunal se pone cada vez más del lado de Fluet y Shanahan. En 2023, un fallo del juez Adams puso a Dempsey y Sharp a la defensa. Fluet y Shanahan proporcionaron «supuestos hechos suficientes» que respaldaban sus contrademandas de difamación por parte de Sharp y Dempsey con la intención de «malicia real» y «causaron daño al acusado», según los documentos judiciales.
En la defensa
Desde entonces, Dempsey ha sido nombrado como tercero acusado en el caso, que lo consideró un «abogado como testigo» de acciones ilegales. También continúa impulsando seis defensas afirmativas que fueron rechazadas por el tribunal dos veces. Admitió no haber minimizado los daños en el caso en los documentos judiciales. Estas son solo algunas de las razones por las que Shanahan alegó un conflicto de intereses y solicitó que se eliminara a Dempsey como abogado de Sharp el 23 de agosto, según los documentos judiciales.
“Es evidente que el hecho de que el Sr. Dempsey siga afirmando teorías jurídicas erróneas en nombre del demandante (Sharp) mientras éste se enfrenta a un juicio que implica millones de dólares en daños y perjuicios presenta un evidente conflicto de intereses”, escribió Shanahan en el memorando.
Además, los principales políticos de Nueva York siguieron acudiendo a Fluet para asistir y organizar eventos de recaudación de fondos, agregaron Fluet y Shanahan. El 31 de octubre de 2021, un evento de recaudación de fondos en The Q para el concejal de Manhattan Erik Bottcher reunió al líder de la mayoría del Senado Chuck Schumer, al congresista Jerry Nadler, al alcalde Eric Adams y a otros líderes políticos y comunitarios.
“Querían hacerlo allí porque era un lugar muy respetado”, dijo Shanahan. “Fue un evento increíble. El lugar estaba lleno. Todos los líderes de nuestra comunidad estaban allí”.
Shanahan agregó: “Si existiera incluso un indicio o un susurro de que alguna de las acusaciones del Sr. Sharp fuera cierta, no sería un lugar en el que nadie en la comunidad quisiera organizar eventos, especialmente líderes políticos y de otro tipo en nuestra comunidad”.
Las acusaciones, insistió, eran “completamente inconsistentes con la realidad de la situación tal como existía”.
Sin embargo, Fluet, un padre de tres hijos que ha estado con su marido durante 30 años, dijo que no pudo contarle a la comunidad LGBTQ de la ciudad de Nueva York su versión de la historia durante más de dos años.
“Esto tuvo que resolverse en los tribunales”, dijo.
Mientras tanto, Sharp y Dempsey supuestamente llevaron sus acusaciones de consumo de alcohol siendo menores de edad a otros bares de Fluet. Boxeadores y Cállateespecíficamente en Hush, según documentos presentados ante el tribunal.
“Atacaron esos lugares con la intención de venir a nosotros, lo cual hicieron, y dijeron: ‘Bueno, ahora que hemos causado tanto daño, vamos a llegar a un acuerdo’”, dijo Fluet. “(Fue) puramente una jugada de dinero”.
Entre otros avances, el juez Adams desestimó la demanda estratégica de Dempsey contra la participación pública, conocida como demanda SLAP, alegando que se trataba de una “disputa laboral” entre entidades privadas y no un asunto de interés público.
Shanahan desenterró supuestas acciones tomadas por Dempsey y Sharp para dañar los bares de Fluet. Shanahan señaló una lista a la que Dempsey se refirió como «La lista consolidada» de supuestos actos ilegales realizados por Fluet que ocurrieron en sus negocios. Señaló que Dempsey y Sharp asistían a asociaciones de vecinos para desprestigiar a Fluet y The Q. También señaló lo que describió como las acciones en curso de Sharp y Dempsey que participan «en una campaña en las redes sociales y la prensa sensacionalista para difamar a los solicitantes y aumentar el valor de liquidación de sus reclamaciones». Shanahan afirmó que Dempsey y Sharp continuaron difamando a Fluet y The Q después de que modificaron su denuncia el 14 de octubre de 2022.
“(Él tenía) una intención, que era asegurarse de destruir el negocio y a la gente que trabajaba allí”, dijo Fluet. “(La comunidad LGBTQ) fue utilizada deliberadamente como arma para el beneficio económico (de Sharp)”.
Sin embargo, Sharp no acabó dañando a Boxers y Hush. Muchas personas de la comunidad LGBTQ no sabían que Fluet también era dueño de esos bares y alejaron a sus amigos de The Q para ir a Boxers y Hush, dijeron Fluet y Shanahan. Bar Fluid, LLC, propiedad de Fluet y sus socios comerciales, es la empresa matriz de Boxers, Hush y, anteriormente, The Q.
“Me sentí muy decepcionado de que no pudiéramos permitir que este lugar continuara, y hoy la comunidad hablará de ello y se sentirá triste por su cierre”, dijo Fluet sobre The Q.
Fluet estimó que el club nocturno empleaba a unos 40 empleados y contrataba a unos 100 artistas, como drag queens y DJ.
“Gastamos casi un millón de dólares al año solo en talento”, y gastamos meses y cientos de miles de dólares tratando de mantener abierto The Q para salvar el “Todo eso fue literalmente borrado de nuestra comunidad”, dijo.
Una pesadilla brillante
Mientras la COVID-19 seguía haciendo estragos en 2021, The Q era un punto brillante en la aislada vida nocturna queer de la ciudad de Nueva York. El esperado club nocturno queer Hell’s Kitchen contaba con el respaldo de celebridades homosexuales, como Billy Porter, e inversores y clientes homosexuales de alto perfil desde Hollywood hasta Wall Street.
Sin embargo, The Q también estuvo trágicamente vinculado con el escándalo de mayo de 2022. asesinato El caso del consultor político republicano gay John Umberger, de 33 años, y la desaparición de un estudiante de primer año de derecho de la City University de Nueva York Jordania Taylor en enero de 2023, informó Noticias EGF.
Las personas que fueron miembros de una red de pandillas que aterrorizó la vida nocturna de la ciudad de Nueva York entre 2021 y 2022 fueron detenido y cargado con los asesinatos, robos y otros cargos relacionados con las muertes de Umberger y otro joven gay, Julio Ramírez, de 25 años.
Noticias EGF informó que los tres hombres (Jaykwan Hamilton, Jacob Barroso y Robert Demaio) y otros dos conocidos sospechosos de pertenecer a la banda se declaró inocente en 2023. Otro sospechoso, Eddie Ashley, se declaró culpable de cargos de hurto mayor, robo y robo de identidad en octubre de 2023.
Más tarde se encontró a Taylor muerto y su hermano, Alton «Al» Taylor, publicaron la noticia en la página de Facebook de Black and Missing, Inc. el 11 de marzo de 2023. Su muerte sigue siendo un misterio.
La Q cerrado el 27 de marzo de 2023.
Fluet dijo que sintió una mezcla de emociones, desde alivio hasta decepción, cuando The Q cerró. Al final, “fue extremadamente decepcionante”, dijo, porque fue la comunidad a la que pretendía servir la que “me desanimó”.
El negocio de vida nocturna de Sharp también fracasó. W42ST informó que Sharp abierto Frankie’s Pub antes del fin de semana del Orgullo en junio de 2023. cerrado cinco meses después, en noviembre de 2023.
