A lo largo de su carrera, David Rothenberg ha sido un apasionado defensor de los derechos LGBTQ. A los 91 años, ha tenido una ventana única y profundamente personal en las luchas en curso en las últimas seis décadas o más. Aunque podría sonrojarse ante la descripción, es un león del movimiento, un movimiento que dice que todavía está sucediendo hoy y, dice, tiene más urgencia que cualquier momento en la memoria reciente.
«He vivido para siempre», dice, riéndose, en una entrevista con Noticias EGF, «pero estoy particularmente angustiado con los jóvenes que no conocen la historia, la falta de conocimiento sobre nuestro propio movimiento, personas que han hecho cosas heroicas como Larry Kramer o Ginny (Virginia) Apuzzo, que era extraordinariamente importante en la crisis del SIDA, y nosotros éramos parte de algo realmente crucial.
Añadió: «Es importante conocer tu historia, y ahora estamos viendo un intento de eliminar la historia. Tenemos que luchar por nuestro pasado porque si no sabes de dónde vienes, no sabes a dónde vas».
Tomaría volúmenes a los logros increíbles de Chronicle Rothenberg. Ha tenido una carrera diversa, comenzando como agente de prensa de Broadway y evolucionando a un activista apasionado debido a una obra de teatro.
Cuando estaba trabajando en la obra «Fortune and Men’s Eyes», que se estrenó en 1967, se dio cuenta de los horrores de la vida tras las rejas para muchas personas, y especialmente a las personas homosexuales. En un retroceso después de una actuación, un miembro de la audiencia desafió la obra como poco realista. Otro miembro de la audiencia se puso de pie y dijo que era un ex prisionero, y que la obra era muy realista. Rothernberg lo llamó:
«Se llamaba Pat McGarry, y dijo: ‘No es que mis 20 años en las articulaciones cuenten para cualquier cosa …’ Habló sobre la isla de Riker y la prisión de Stanmore, la pandilla de la cadena de Florida y San Quentin».
De esa reunión inicial, Rothenberg, McGarry y el autor Clarence Cooper, que habían escrito «la granja» sobre la vida infernal en una rehabilitación de drogas, comenzaron a trabajar juntos. Comprendiendo cuán difícil fue la vida para las personas liberadas de la prisión, fundaron lo que se convertiría en la Fortune Society, una organización diseñada para ayudar con las transiciones de prisión al mundo. Comenzó con una participación de $ 32 de Rothenberg, con solo cinco personas trabajando, hoy hay un personal de 600 personas y un presupuesto anual de $ 80 millones.
Fue durante los primeros años de la Fortune Society que Rothenberg salió públicamente en la televisión nacional.
«Fue un gran problema en 1973 que el jefe de una organización sin fines de lucro estaba saliendo», dijo.
El programa de David Suskind había cubierto previamente la organización, pero había otros problemas conmovedores para Rothenberg:
«La Fortune Society tenía seis años. Estoy trabajando con hombres y mujeres acerca de ser honestos con sus vidas. Y de repente me di cuenta de la duplicidad en mi vida. Y llamé a la misma mujer en el programa David Suskin y dijo: ‘¿Has hecho un programa sobre personas que viven vidas duales?’ Habían hecho espectáculos gay sobre activistas, pero ¿qué pasa con los que tienen carreras y campos que no lo son? Y dije: ‘Sí, yo’ «.
«Atraí a las personas clave de la Fortune Society con las que había estado trabajando durante seis años, y dije: ‘Tengo tres cosas que decirte. Una es que soy gay. Dos, voy a un programa de televisión nacional. Y tres. Y les entregué una carta y le dije:’ Esta es mi carta de resignación ‘. Hubo una larga pausa, y (miembro de la junta) Kenny Jackson dijo: ‘¿Qué vas a usar en la televisión?’ «
Sin embargo, fue un gran problema, y la respuesta fue abrumadoramente positiva. Pero, en un estilo típico, el «New York Post» dirigió un titular: «¡El ejecutivo de la prisión dice que soy un homo!»
Durante la crisis del SIDA, Rothenberg fue parte de un grupo que convenció a «The New York Times» para comenzar a cubrir el SIDA. Durante los primeros años de la crisis, el periódico se mantuvo alejado de la cobertura, y había amenazas para piquetes el edificio.
«Esta fue la principal crisis de salud de la segunda mitad del siglo», dijo Rothenberg. «Y el ‘Times’ había estado en ausencia».
Entonces, él y Apuzzo, junto con Andy Humm, fueron a ver al editor Abe Rosenthal. En lugar del conflicto que esperaban, Rosenthal pidió su ayuda.
«Estábamos aturdidos», dijo Rothenberg. «Y dije: ‘No nos necesitas. Podrías obtener a las personas homosexuales encerradas en tu personal, y pueden cubrir todas las cosas que deben hacerse'».
Estos son solo dos ejemplos de toda una vida de servicio, y hay mucho más en la vida de Rothenberg. Su trabajo como agente de prensa lo arrojó en el camino de las celebridades glamorosas, lo que señala no siempre es tan glamoroso. Pasó tiempo escoltando a Elizabeth Taylor a través de Toronto en los primeros días de su relación con Richard Burton mientras hacía «Hamlet» y se convirtió en un amigo de toda la vida.
Rothenberg también es un gran observador de la vida, y a los 91 años acaba de publicar su último libro, «Manhattan Mayhem», una serie de historias en una memoria poco velada sobre su familia, su vida y las fascinantes personas que ha conocido en el camino.
Lo que aparece en estos cuentos, como en toda su biografía, es un hombre comprometido a ayudar y apoyar a los necesitados y a vivir en su propia verdad. Y no está cerca de ninguna parte.
