Hace cuarenta años, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Primero hizo sonar la alarma de que las comunidades negras y latinas se veían afectadas de manera desproporcionada por el VIH. Cuatro décadas después, esa advertencia todavía resuena. A pesar de los grandes avances logrados para frenar la marea de la epidemia, el VIH sigue siendo uno de los ejemplos más claros de cómo las desigualdades estructurales influyen en los resultados de salud en Estados Unidos y de cómo los estadounidenses de raza negra siguen pagando el precio más alto. Para las mujeres negras, los jóvenes, los hombres homosexuales y bisexuales y las comunidades transgénero, no conformes con el género y no binarias (TGNC/NB), estos impactos se han vuelto aún más pronunciados.
Lo que comenzó como una crisis de salud pública se ha convertido en una medida duradera de nuestra determinación nacional. La cuestión que tenemos ante nosotros ya no es si sabemos cómo prevenir el VIH o tratarlo eficazmente. La pregunta es si estamos dispuestos a enfrentar las desigualdades que han permitido que esta epidemia persista en las comunidades negras durante generaciones.
Los condones siguen siendo una de las herramientas más efectivas, accesibles y comprobadas para prevenir el VIH y otras infecciones de transmisión sexual (ITS). Sin embargo, hoy también poseemos herramientas médicas extraordinarias que permiten a las personas protegerse. La profilaxis previa a la exposición (PrEP) puede prevenir el VIH con notable eficacia. La profilaxis post-exposición (PEP) puede detener la infección después de una posible exposición. El tratamiento moderno permite a las personas que viven con el VIH lograr la supresión viral, vivir una vida larga y saludable y eliminar el riesgo de transmisión. Además, opciones inyectables de acción prolongada para la prevención y el tratamiento antirretroviral (TAR) han demostrado beneficios para los pacientes que pueden tener dificultades para cumplir con los medicamentos orales diarios. Poner fin a la epidemia es científicamente posible.
Sin embargo, los beneficios de estos avances siguen distribuidos de manera desigual.
Los negros representan aproximadamente el 12 por ciento de la población de EE. UU., pero representan casi el 40 por ciento de los nuevos diagnósticos de VIH y de las personas que viven con el VIH. según los datos más recientes de los CDC. De particular preocupación es la impacto desproporcionado del VIH entre mujeres negras, jóvenes, mujeres trans y hombres homosexuales y bisexuales, así como mayor tasa de VIH y SIDA concurrentes diagnóstico y un progresión más rápida del VIH al SIDA en hombres negros con VIH. En general, los individuos negros representan la mayor porcentaje de muertes de VIH y SIDA (43%) de cualquier grupo.
Además, Los afroamericanos tienen significativamente menos probabilidades tener acceso o utilizar PrEP, estar vinculados a la atención cuando se les diagnostica VIH y lograr la supresión viral en comparación con sus homólogos blancos. Estas brechas no se deben a la falta de necesidad o conciencia, sino a barreras sistémicas y al estigma. Entre las personas TGNC/NB, especialmente las mujeres transgénero de color, la prevalencia del VIH sigue siendo alarmantemente alta y enfrentan barreras importantes, lo que lleva a un menor acceso y aceptación de la PrEP en comparación con otros grupos.
El acceso a la PrEP y al tratamiento está determinado por la cobertura del seguro, el sesgo de los proveedores, la desconfianza médica arraigada en la injusticia histórica, los desafíos del transporte y las brechas en la atención culturalmente receptiva. Para muchas personas negras, especialmente aquellas que viven en vecindarios o áreas rurales de bajos recursos, la atención y el tratamiento preventivos siguen siendo de difícil acceso, prohibitivamente costosos o insuficientemente promovidos por los sistemas de salud. El resultado es un panorama de prevención y tratamiento que con demasiada frecuencia falla a las personas en mayor riesgo.
En Amida Care, la NUEVA Agenda del Orgullo y la Comisión Nacional de Liderazgo Negro en Salud, abogamos y promovemos el acceso a los servicios de salud y VIH; Hemos visto de primera mano cómo las desigualdades en el acceso a la atención, la vivienda, la educación, los ingresos, los servicios de salud mental y el apoyo social (los determinantes sociales de la salud) perpetúan la epidemia del VIH. Estos resultados no son producto del comportamiento individual. Son las consecuencias predecibles de políticas y sistemas moldeados por el racismo, la desigualdad económica y la falta crónica de inversión en las comunidades negras. Cuando se ignoran estos factores estructurales, las disparidades se profundizan.
Al mismo tiempo, sabemos que la inversión intencional funciona. Cuando las organizaciones dirigidas y al servicio de negros cuentan con recursos para brindar atención culturalmente receptiva e impulsada por la comunidad, las personas se hacen la prueba antes, comienzan el tratamiento antes y permanecen involucradas en la atención. Cuando las herramientas de prevención como la PrEP se vuelven asequibles, accesibles y libres de estigmas, su uso aumenta y las nuevas infecciones disminuyen. Invertir en servicios de prevención y tratamiento del VIH de alta calidad y culturalmente sensibles, proporcionados por proveedores de atención médica comunitaria como Acacia Network, es vital para llegar a las personas en el lugar donde se encuentran y derribar las barreras a la atención.
Programas como Medicaid (que brinda cobertura al 40% de todas las personas no ancianas con VIH, de las cuales aproximadamente el 50% son estadounidenses de raza negra), el Programa Ryan White contra el VIH/SIDA, las iniciativas de pruebas rápidas y de rutina, las estrategias de reducción de daños y la iniciativa federal para poner fin a la epidemia del VIH han demostrado su valor. Un nuevo artículo publicado este año. en The Lancet VIH documenta el impacto vital de la participación comunitaria en el éxito de los programas de prevención y tratamiento del VIH. Sin embargo, las amenazas constantes a la financiación de estos programas corren el riesgo de revertir los logros obtenidos con tanto esfuerzo y ampliar las brechas existentes. Para las comunidades negras que ya soportan una carga desproporcionada, los recortes a los programas de red de seguridad serían devastadores.
Al conmemorar el Día Nacional de Concientización sobre el VIH/SIDA entre los negros (7 de febrero), comprometámonos a abordar el VIH en los Estados Unidos negros con un enfoque sostenido y una acción coordinada. Requiere ampliar el acceso equitativo a la PrEP, la PEP y el tratamiento del VIH; invertir en servicios sociales y de salud comunitarios; y enfrentar el estigma y los prejuicios dentro de los sistemas de salud. También exige que las voces negras, incluidas las personas con experiencias vividas, lideren el diseño y la implementación de estrategias de prevención y atención del VIH para aquellos grupos que son más vulnerables en nuestra comunidad.
Cada estadística representa una vida: un padre, un hermano, una pareja, un vecino, cada uno con dones y posibilidades únicos. Cada oportunidad perdida de prevención o atención agrava una injusticia que ha durado demasiado y que no podemos ignorar. No podemos permitirnos otra década marcada por las mismas disparidades que reconocimos hace 40 años.
La ciencia es clara. Las herramientas existen. Lo que queda es la voluntad de actuar: de forma intencionada, coherente y equitativa. Acabar con el VIH en Estados Unidos es posible, pero sólo si acabar con la inequidad se considera esencial, no opcional.
Ha pasado el tiempo de la reflexión. Ahora es el momento de actuar de forma deliberada y sostenida.
David Collymore, MD, es el director médico de Acacia Network y miembro de la junta directiva de Amida Care; Kei Williams es el director ejecutivo de NEW Pride Agenda; y Shirley Torho es la presidenta y directora ejecutiva de la Comisión Nacional de Liderazgo Negro en Salud.
