El 2 de abril de 1986, el proyecto de ley de derechos de los homosexuales de la ciudad de Nueva York se convirtió en ley después de una batalla de 15 años con el Ayuntamiento de Nueva York. Si bien Nueva York fue la primera jurisdicción del mundo en incorporar la “orientación sexual” a su ley de derechos humanos en 1971, fue una de las últimas grandes ciudades en aprobar dicha legislación. Escribí sobre esta campaña y los muchos que contribuyeron a ella para Noticias EGF con motivo del 25 aniversario en 2011.
En 1986, cuando yo era uno de los seis portavoces de la Coalición por los Derechos de los Gays y Lesbianas, formada por 50 grupos, que encabezó la campaña desde 1977 en un movimiento que se puso en marcha conmocionado por la derogación de una ordenanza sobre los derechos de los homosexuales en Dade Co., encabezado por Anita Bryant, dije después de la victoria: «Todos nos sentimos muy bien con el hecho de que el proyecto de ley sobre los derechos de los homosexuales se convirtiera en ley, ya que se produjo en medio de esta desalentadora crisis del SIDA que ha revelado tantas cosas». el desprecio de la sociedad y del gobierno por aquellos que mueren de SIDA. Nos sentimos bien porque todos éramos parte de ello”. De hecho, miles de personas estaban activas en la campaña cuando ésta pasó.
«Aferrarse a esas protecciones», dije, «requerirá nada menos que una vigilancia eterna. Usar esas protecciones para salir requerirá agallas».
En aquellos días, nos enfrentábamos a la indiferencia ante nuestra muerte desde el Ayuntamiento hasta Albany y la Casa Blanca de Ronald Reagan. La aprobación del proyecto de ley el 20 de marzo de 1986 provocó una manifestación masiva en Sheridan Square en el Village mientras miles saboreaban una victoria poco común en medio de la devastación del SIDA.
La reacción entonces fue rápida. En cuestión de meses, el Consejo aprobó un proyecto de ley para hacer que la cobertura de la categoría de orientación sexual sea menos equitativa en materia de vivienda. Sólo gracias a nuestro cabildeo de base (y al conmovedor testimonio del líder de los derechos civiles Bayard Rustin) el alcalde Ed Koch logró vetar la enmienda al proyecto de ley.
En junio, la Corte Suprema de Estados Unidos confirmó la constitucionalidad de las leyes contra la sodomía. Si bien la ley de Nueva York fue declarada inconstitucional según la constitución estatal de 1980, la ley de Georgia fue confirmada y los estados aún podían prohibir el sexo gay. Esa decisión trajo literalmente a 10.000 de nosotros a las calles para protestar esa noche y el 4 de julio, abriéndonos camino entre las multitudes del Bajo Manhattan que celebraban el centenario de la Estatua de la Libertad. (El tribunal tardó otros 17 años en revocar su decisión sobre la sodomía).
Se lograron muchos avances en las décadas siguientes. La ciudad de Nueva York agregó la categoría de identidad y expresión de género a nuestra ley en 2002 para proteger a las personas transgénero y no conformes con su género, el mismo año en que el estado de Nueva York agregó la orientación sexual a su ley de derechos humanos. (El estado de Nueva York tardó hasta 2019 en aprobar GENDA, que protege a las personas transgénero).
Creció el reconocimiento de las relaciones entre personas del mismo sexo. La Ciudad de Nueva York inició cierto reconocimiento de las parejas de hecho bajo Koch, el alcalde Dinkins abrió un registro en enero de 1993 y finalmente resolvió una demanda que otorgaba beneficios de pareja de hecho a todos los empleados de la ciudad en noviembre.
El matrimonio igualitario comenzó en Estados Unidos, en Massachusetts, por orden judicial estatal en 2004. El estado de Nueva York lo promulgó legislativamente en 2011. Y las decisiones de la Corte Suprema de 2013 (Windsor) y 2015 (Obergefell) abrieron el matrimonio a parejas del mismo sexo en todo el país después de años en que la mayoría de los estados lo prohibieron.
El Congreso de Estados Unidos, si bien aprobó la Ley de Respeto al Matrimonio para proteger hasta cierto punto los matrimonios interraciales y entre personas del mismo sexo en 2022, nunca aprobó el proyecto de ley federal de 1973 que cubre la orientación sexual ni la identidad de género, que se agregó al proyecto de ley más tarde. Sin embargo, la Corte Suprema prohibió la discriminación laboral por motivos de orientación sexual e identidad de género en la decisión Bostock del juez Gorsuch por 5 a 4 en 2020.
Pero ahora vivimos en una época de intensa reacción contra los derechos LGBTQ, con los republicanos en los estados, en el Congreso y en la Casa Blanca obsesionados con negar no sólo los derechos sino la existencia de las personas transgénero. Y no se trata sólo de los derechos LGBTQ.
La administración racista y sexista de Trump está haciendo retroceder las protecciones para casi todas las clases protegidas, prohibiendo cualquier cosa en el gobierno o en el sector privado que huela a una aceptación de la diversidad y la inclusión. La prioridad del grotesco Departamento de “Justicia” de Trump ahora es erradicar la discriminación contra los blancos y lo que considera un prejuicio contra los fundamentalistas cristianos.
Ruth Messinger, quien como miembro del Concejo Municipal en 1986 lideró la lucha allí para aprobar el proyecto de ley de derechos de los homosexuales, fue honrada en un acto benéfico para la Corporación de Desarrollo Comunitario de Stonewall este 20 de marzo, conmemorando el 40° aniversario del día en que sus colegas diseñaron el pase de lista para que ella pudiera emitir el voto que le dio la mayoría. (El recuento final de 21-14).
Al recibir el premio, Messinger, que nunca ha dejado de trabajar por la justicia social, incluido un largo período en el Servicio Mundial Judío Estadounidense, recordó esos días embriagadores, pero concluyó sus comentarios con lo siguiente: «Vivimos tiempos realmente, realmente, realmente difíciles. Y ya sea que su problema sea ver el retroceso en cuestiones de orientación sexual, o el retroceso en cuestiones raciales, o el retroceso en cuestiones de inmigración, respire hondo.
«También estamos viendo un avance en este país hacia el fascismo, hacia un gobierno autoritario que hará retroceder y destruirá las fortalezas de nuestra democracia. Así que solo voy a pedir a todos que tengan esa sensibilidad adicional y reconozcan que el próximo mes llegará una gran oportunidad para trabajar en ese tema porque el Presidente de los Estados Unidos ahora está impulsando afirmativamente una legislación que negará el derecho al voto de la gente.
“Y en muchos temas, desde cuestiones LGBTQI hasta cuestiones de inmigrantes, no siempre podemos lograr que nuestros amigos, nuestros colegas o nuestros familiares entiendan la importancia de la cuestión de los derechos humanos, pero en este país la mayoría de la gente realmente valora el derecho al voto”.
Dijo que tenemos que hablar con personas «que tal vez no se hayan dado cuenta del peligro en el que vivimos ahora. Tenemos un trabajo difícil que hacer, pero siempre envías a las personas que ya están haciendo el trabajo. Todos estamos haciendo el trabajo. Hay mucho más trabajo por hacer. Es poco probable que completemos la tarea, pero como dice mi tradición, no podemos negarnos a participar, así que salgamos y trabajemos por los derechos humanos».
Así que 40 años después de que una victoria básica en materia de derechos humanos en Nueva York fuera un rayo de luz en una época terrible, necesitamos una victoria aún más básica en una época posiblemente peor para la nación: una victoria sobre el fascismo, que crecimos creyendo que no podría ocurrir aquí. Los millones de personas que participaron en las marchas NO REYES, NO HIELO, NO GUERRA el 29 de marzo aquí y en todo el mundo se han unido a esa batalla. Nuestra determinación de ganarlo nunca ha sido más vital.
