Una gran bandera Progress Pride adornada con el logotipo de los Brooklyn Nets ondeó a través de la cancha del Barclays Center el 24 de febrero durante un espectáculo de medio tiempo inspirado en un salón de baile en medio del juego anual Pride Night del equipo contra los Dallas Mavericks.
El espectáculo de medio tiempo, realizado por el coreógrafo Arturo Lyons y la Casa de Miyake-Mugler junto con las Brooklynettes, representó uno de varios elementos de la Noche del Orgullo en el Barclays Center, ahora una tradición de casi una década para los Nets.
El DJ local Quiana Parks, encaramado en lo alto del Puente Modelo, trajo la música durante todo el juego, y las obras de arte de Parks se esparcieron por toda la explanada, donde había una estación de fotografías para los fanáticos que hacían fila para tomarse una foto cerca de un cartel de “Noche del Orgullo” con un logotipo de los Brooklyn Nets con los colores del arco iris.
El tema de la Noche del Orgullo fue evidente en los tableros de video y pantallas electrónicas alrededor del estadio, y las tiendas de ropa exhibieron una camiseta de los Nets con el tema del Orgullo. Aún así, no coincidió del todo con la visibilidad queer del New York Liberty, el equipo de la WNBA, que atrajo a una gran cantidad de fanáticos ataviados con atuendos de los colores del arco iris en su Noche del Orgullo el verano pasado y presentó un panel de información de Lesbian Herstory Archives que detalla el papel de las lesbianas en la historia de Liberty. Por su parte, en el Liberty hay varios atletas fuera.
Varios fanáticos que estaban haciendo fila para tomar fotografías en la estación de fotografía antes del inicio dijeron a Noticias EGF que era su primera Noche del Orgullo de los Nets. Un individuo, acompañado de su pareja, dijo que el juego era parte de un regalo de San Valentín. Otra pareja subrayó la importancia de que las principales ligas deportivas muestren su apoyo a la comunidad LGBTQ.
«Porque, como sabes, no hay muchos atletas», dijo un aficionado.
Jackie Wilson, vicepresidente senior de impacto social de Brooklyn Sports & Entertainment, quien desempeñó un papel en las festividades de la Noche del Orgullo, entregó el premio anual Jason Collins al Ali Forney Center, una organización sin fines de lucro con sede en la ciudad de Nueva York que apoya a jóvenes LGBTQ sin hogar con viviendas de transición, servicios de admisión en su centro de acogida y capacitación en preparación para el empleo. Alex Roque, presidente y director ejecutivo del Centro Ali Forney, aceptó el premio en nombre de la organización sin fines de lucro.
«Fue realmente un honor recibir el premio Jason Collins en la Noche del Orgullo de los Nets», dijo Roque a Noticias EGF. «Este reconocimiento significa mucho para que los jóvenes a los que servimos, nuestro personal y nuestra comunidad sean vistos y valorados de esta manera. También ayuda a amplificar nuestro trabajo para los jóvenes LGBTQ en toda la ciudad».
Collins, el homónimo del premio, hizo historia con los Nets en 2014, menos de un año después de declararse gay, cuando se convirtió en el primer jugador out en jugar en un partido de la NBA.
Desde que se retiró, Collins ha sido un pilar en los juegos de Nets Pride Night, donde suele presentar un premio en la cancha. Sin embargo, Collins no pudo asistir al juego de este año después de que reveló en un anuncio de diciembre que le diagnosticaron glioblastoma en etapa 4, una forma agresiva de cáncer cerebral.
«Significa todo ver a los Brooklyn Nets continuar abrazando el Orgullo de una manera tan visible», dijo Collins a Noticias EGF el 24 de febrero. «El equipo representa la diversidad, la resiliencia y la autoexpresión, y la Noche del Orgullo en los Brooklyn Nets es un poderoso reflejo de ese espíritu. Que se entregue un premio en mi nombre en el Barclays Center, el mismo lugar donde hice historia hace 12 años, es increíblemente humillante».
Collins elogió a la base de fans de Brooklyn por el gran apoyo que ha recibido en los dos meses desde que habló sobre su salud.
“Mi viaje me ha enseñado que la autenticidad, la perseverancia y la comunidad lo son todo”, dijo Collins. «A los fans que me han apoyado y continúan siguiendo mi historia, quiero darles las gracias. Su aliento significa más de lo que creen. Nunca subestimen el poder de vivir abierta y honestamente».
El juego de la Noche del Orgullo se produjo apenas un día después del 12º aniversario del día en que Collins firmó su primer contrato después de salir del armario: un contrato de 10 días con los Nets. Jugó su primer partido en casa como atleta externo en ese mismo estadio en 2014.
«Es un gran orgullo para nosotros como organización que Jason se sintiera no sólo cómodo sino empoderado como miembro de los Nets», dijo Wilson, presentador del Premio Jason Collins, a Noticias EGF. «Nuestra organización cree en resaltar y amplificar la rica cultura, el patrimonio y la diversidad del distrito de Brooklyn, y la comunidad Pride es una gran parte de eso».
En la cancha, los Nets lucharon por mantenerse al día con el ataque ofensivo integral de los Mavericks, liderado por los 22 puntos y cinco rebotes de Marvin Bagley III. Michael Porter, Jr., mientras tanto, anotó 26 puntos, el máximo del equipo para los Nets, mientras que el delantero de segundo año Noah Clowney tuvo una gran actuación, anotando 22 puntos, incluidos cuatro triples, y capturando cinco rebotes. Los Nets cayeron 123-114, marcando la quinta derrota consecutiva del equipo.
El juego sirvió como un regreso a casa histórico para el ex jugador y entrenador en jefe de los Nets, Jason Kidd, ahora entrenador en jefe de los Mavericks, quien ganó el juego número 200 de su carrera. Los ex alas defensivas de los New York Giants, Michael Strahan y Justin Tuck, estuvieron entre los fanáticos que asistieron al juego y recibieron aplausos cuando aparecieron en el tablero de video.
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