Los viernes y sábados por la noche, independientemente del clima, fueron los más concurridos en los baños Mount Morris de Harlem, la casa de baños turco más antigua de Nueva York hasta que cerró en 2003.
Los hombres, en su mayoría negros, se sentaron en un largo banco de madera o se pararon al codo al codo, hombro con hombro, en un pequeño vestíbulo, cerca de la ventana del cajero, esperando que un habitación o un casillero estén disponibles. A veces, esperaban dos o tres horas. Estar en tanta proximidad entre sí a menudo hizo que los temperaturas establezcan, especialmente si se pensaba que alguien había saltado la línea. En raras ocasiones, las palabras enojadas se convirtieron en peleas de puñetazos. Pero, los clientes, en su mayor parte, mantuvieron su calma. Una vez dentro de la casa de baños, que estaba en 28 E. 125th St., tenían ocho horas (12 de lunes a viernes) para explorar las habitaciones, pasillos y otras áreas de un establecimiento que había estado en funcionamiento, se ha dicho desde 1893.
Ese fue el año en que un grupo de médicos judíos lo construyó como un spa de salud para sus pacientes. En algún momento de la década de 1940 se convirtió en una casa de baños gay, aunque el Proyecto de Sitios Históricos LGBT de Nueva York señala que puede haber atraído a una clientela gay ya en la década de 1920. En su libro, «El otro lado del silencio«, El historiador John Loughery escribió que» atendía a los hombres negros a los que a menudo se les negaba la admisión a las casas de baños en el centro de Manhattan «.
Trabajé en Mount Morris Baths durante dos años y medio, primero como asistente de toalla, luego como cajero, por lo que cada vez que paso lo que una vez fue la casa de baños, los clientes, los compañeros de trabajo y las experiencias, buenas y malas, vienen a la mente al instante.
Al ingresar al salón/dormitorio de TV, se hizo evidente que este lugar nunca aparecería en la portada de Digestión de arquitectura o Mejores casas y jardines. Parecía y olía cada parte de sus más de cien años. Los Fab Five del reality show «Ojo queer « Hubiera tenido un día de campo haciendo un cambio de imagen extremo. Curiosamente, muchos clientes prefirieron su antigüedad y maldad. El Monte Morris era como el viejo en la calle cuyos zapatos están volcados, pantalones holgados y sucios, con la cara arrugada, el cuerpo decrépito, pero todavía se considera con amabilidad.
A pesar de que había visto mejores días, para muchos de sus clientes, era su segundo hogar. Para algunos, fue en casa, ofreciendo un lugar para ir en puesta, ducharse y tomar una taza de café por la mañana gratis (con donas).
Un cliente me dijo: «Si estas paredes pudieran hablar». En efecto. Los cuentos llenarían varios volúmenes sobre varias celebridades (pasado y presente) y las no coberturas que fueron vistas obteniendo un rubor o sentados en la habitación caliente o al salir o salir de la habitación de alguien.
De los dos trabajos que tenía allí, el cajero uno era sin duda el más peligroso y estresante, porque el stand del cajero (a menudo conocido como la oficina) no ofrecía protección de los delincuentes. Los empleados de la cabina del metro tenían más protección que nosotros. Solo la madera contrachapada nos separó de los clientes. Dado que manejamos dinero y mantuvimos las billeteras de los clientes y otros objetos de valor en varios cajones de archivos de tarjeta índice, no había protección contra una bala. Hubo un monitor de circuito cerrado que vemos quién estaba bajando las escaleras exteriores y qué estaba sucediendo en los dos salones de televisión. Pero no había un botón de pánico para presionar o el sistema telefónico en la oficina para usar en caso de problemas. En ese momento no tenía un teléfono móvil. El único teléfono disponible estaba a unos metros de distancia, fuera de la oficina, en una cabina telefónica operada por monedas. No es muy conveniente si necesitaba convocar ayuda.
The nerve-wracking part of the job included being on the lookout for phony bills a customer would knowingly or unknowingly hand us, checking people in and out, notifying patrons to renew their time when they stayed past eight hours (or, again, 12 hours on the weekend), refunding money lost in of one the vending machines, distributing condoms and lube, etc. At the end of the shift, I had to tally all the money in the cash register and deposit it in a Manila sobre en un buzón detrás de mí para la recolección posterior de Walter, el propietario. Como puede ver, el trabajo me requirió estar alerta en todo momento.
A pesar de estos dolores de cabeza y la condición de resumen de la casa de baños, todavía extraño a Mount Morris y su interesante y a veces extraño elenco de personajes aptas para una comedia de televisión.
