No está claro por qué el director Saheem Ali ha ambientado su producción de Teatro Público de “Romeo y Julieta”, ahora en Delacorte, en la ciudad de Nueva Verona, una comunidad fronteriza con el muro. En los momentos previos al comienzo de la obra, el público se enfrenta a un paisaje árido diseñado por Maruti Evans, marcado con tumbas a la sombra de una réplica del actual muro fronterizo.
Conociendo la obra como muchos la conocen, parece natural preguntarse qué podría significar esto conceptualmente mientras nos sentamos afuera en medio de la exuberante belleza de Central Park en una noche de verano casi perfecta. ¿Es el muro un crudo recordatorio de la intolerancia y el odio sin sentido que consumen gran parte de nuestro país en este momento, como se refleja en el “antiguo rencor” entre los Capuleto y los Montesco? ¿Se presenta como una representación de las formas crueles en que “la sangre civil contamina las manos civiles”? O, más simplemente, ¿subraya la inutilidad inherente de tratar de tapiar el corazón? Es ciertamente provocativo, aunque no inmediatamente evidente.
Lo que está absolutamente claro, sin embargo, es que estas preguntas preparan el escenario, literal y figurativamente, para la producción fascinante, visceral y lírica que se desarrolla en las “dos horas de tráfico de nuestro escenario”. (Bueno, dos horas y 40 minutos, pero ¿quién cuenta?) Si bien siempre existe la tentación entre algunos de preguntar: «¿Realmente necesitamos otro ‘R&J’?» En este caso, la respuesta es un rotundo sí.
Ali conserva toda la belleza del original al tiempo que le da a la obra una sensibilidad contemporánea, que subraya la atemporalidad de la pasión y el tribalismo, en otras palabras, la humanidad inherente de la historia tantas veces contada. En ese sentido, es imperativo agradecer a los entrenadores de voz y texto Andrew Wade y Julie Congress. Se han asegurado de que cada palabra, cada inflexión, sea impecable y comprensible y sirva a la dirección y al texto, algo que con demasiada frecuencia falta en las producciones menores de Shakespeare. Para citar a Hamlet: «Es una consumación que debe desearse devotamente».
En cuanto al escenario, Nueva Verona es una ciudad española, y como en la Verona italiana original, el calor y la inquietud que engendra amplifica las peleas entre los jóvenes de las casas de Capuleto y Montague. Como advierte el personaje Benvolio a Mercutio, un primo de Romeo que parece siempre dispuesto a pelear, más adelante en la obra, «en estos días calurosos, la sangre loca se agita». Se encienden la agresión y la ira, y la tragedia es el resultado inevitable. Igual de acalorado en el extremo opuesto del espectro emocional está el repentino amor de Romeo por Julieta (y el de ella por él) y las tramas de amor, pérdida y venganza se ponen en marcha.
Como lo hace habitualmente, Ali evoca interpretaciones variadas y matizadas de cada uno de sus actores. Incluso para una historia tan “familiar como las palabras comunes”, crea un mundo dinámico en el que uno se deja llevar por la historia y los personajes. Sin revelar nada, el tratamiento que Ali le da a Mercutio, el más lírico y vanguardista de los Montesco, es impactante, al igual que todos los combates, bajo la dirección de Thomas Schall.
Ali va más allá, intercalando traducciones al español en el texto, particularmente en las interacciones de Romeo y Julieta. Como lo hizo al introducir el swahili en “Noche de reyes” del verano pasado, esto amplía el alcance y la universalidad de la obra, particularmente cuando uno escucha líneas conocidas, que a menudo expresan intimidad, en un idioma diferente.
A pesar del entorno precario, Ali también llena el escenario a veces con colores brillantes, como en el magnífico vestuario, diseñado por Oana Botez, para el baile en el que Romeo conoce a Julieta. La pelota es un contrapunto alegre al paisaje árido y la presencia amenazante del muro; Incluso bajo opresión, el gozo no puede ser limitado. También hay iconografía cultural en forma de tres dioses cabras que rondan el escenario periódicamente. Parecen representar al dios Baphomet, figura que en algunas sectas de habla hispana se cree que es capaz de equilibrar y resolver conflictos entre opuestos. Su apariencia fantasmal y de otro mundo aquí subraya y resalta los conflictos humanos de la historia, que encuentra resolución, aunque en tragedia.
La riqueza y claridad de la producción se ve realzada por el elenco superlativo. En el centro están Ra’Maya Latiah Aikens y Juliet y Daniel Bravo Hernández como Romeo. La interpretación de Aikens tiene un aire contemporáneo: la de un adolescente muy moderno. Un actor menor podría confiar en gestos superficiales, pero Aikens le da a Julieta una profundidad y urgencia que nos permite ver que su tragedia se debe, al menos en parte, a su juventud. Ella es alternativamente estimulante y desgarradora. Hernández también es notable. Él encarna maravillosamente la gama incontrolada de emociones de un joven enamorado. Es uno de los Romeos más comprensivos, complejos y creíbles que he visto.
En papeles secundarios, Caleb Joshua Eberhardt es un Mercutio espectacular, todo explosión y hormonas, poesía y conflicto. Es este personaje el que precipita su desaparición, y Eberhardt es eléctrico en el papel. Lachanze como Lady Capulet (a quien tenemos el placer de escuchar cantar en la escena del baile), Glenn Flsehler como Capulet, Francis Jue como Fray Lawrence y Ariayn Kassam como Tybalt son todos sobresalientes.
Deirdre O’Connell interpreta a la enfermera con un tono obsceno y una perspectiva irónica yuxtapuesta a la formalidad de los Capuleto. Ella comprende los sentimientos elementales que impulsan a Julieta y la comedia surge en gran medida de despojar a la nobleza de sus pretensiones, un tema recurrente en Shakespeare, que es, en parte, lo que lo convirtió en un dramaturgo tan populista.
Ya sea como una advertencia o como un romance trágico, seguimos regresando a “Romeo y Julieta” porque dondequiera que estemos en la vida, habla de algo en cada uno de nosotros.
Seguimos regresando al Delacorte, un regalo anual a la ciudad, para ver cómo nos involucraremos y desafiaremos a mirar viejas historias con nuevos ojos y experimentar nuestra humanidad compartida.
Romeo y Julieta | El Teatro Público en el Parque Central Delacorte | Martes a domingo de 8 p.m. hasta el 28 de junio | Gratis | Cómo conseguir entradas | 2 horas, 40 minutos, 1 intermedio
