Las explosiones de alegría que emanan del Teatro Broadhurst estos días son la entusiasta respuesta a “Cats: The Jellicle Ball”, una reinvención del icónico musical de Andrew Lloyd Webber que estuvo en cartelera durante 18 años en Broadway, entre 1982 y 2000. El musical, basado en un libro de poemas de 1939 de TS Eliot, es una antología de encantadoras historias antropomórficas que convierten comportamientos felinos típicos en personajes, muchos de ellos como “tipos” reconocibles, al menos en el mundo humano.
La producción original siempre fue un poco loca e inconexa, con actores cubiertos de pieles, haciéndose pasar por gatos, trepando por un depósito de chatarra en su “Jellicle Ball” anual, donde uno de ellos sería seleccionado para ir a la “capa del lado pesado” para renacer y, presumiblemente, reclamar otra de sus nueve vidas. En aquella época el teatro expertos Le encanta criticar “Cats”, pero parece igualmente descabellado discutir el éxito de un programa que ha entretenido a más de 73 millones de personas en todo el mundo, según el sitio de Lloyd Webber.
Lo destacable de la nueva producción, que tuvo entradas agotadas en el Off-Broadway el año pasado, es que sin cambiar una palabra del original, los directores Zhailon Levingston y Bill Rauch han ambientado el espectáculo en el mundo del Ballroom. Mucha gente conocería Ballroom por la película “Paris Is Burning” o el programa de televisión “Pose”. Fue un movimiento y un entretenimiento que surgió a finales de la década de 1960 en las comunidades negra y latina en respuesta a la exclusión de los concursos de drag predominantemente blancos y al racismo implícito. Estas nuevas celebraciones brindan oportunidades para que las personas queer de color expresen libremente sus identidades plenas sin las restricciones típicas de los roles de género convencionales. Al mismo tiempo, se establecieron una variedad de “casas” para proporcionar identidad, estructura social y un refugio seguro frente a un mundo hostil a los valores atípicos percibidos.
El concepto no es sólo un truco teatral; es una base emocional, cultural y espiritual en el esfuerzo por encontrar y expresar el yo auténtico. Es la alegría desenfrenada de estos gatos, cada uno de los cuales encuentra un escenario en el mundo del Ballroom, momentáneamente libres de los rechazos de una sociedad opresiva, lo que le da a este espectáculo su complejidad y profundidad. Proporciona una lógica interna a la pieza, dándole cohesión y una base emocional en la búsqueda de autenticidad y arte individual.
El programa sigue siendo una antología, pero en lugar de darle a cada canción un foco aislado, los directores han creado un mundo dinámico donde los personajes interactúan y se apoyan mutuamente. Se presenta como una competencia de las distintas casas, pero es principalmente una celebración de la visión y el desempeño de cada gato.
El baile se desarrolla bajo la atenta mirada del Viejo Deuteronomio, el líder de los gatos Jellicle. Los gatos compiten por el trofeo y, si bien cada actuación es memorable y emocionante, algunas se destacan.
Sydney James Harcourt como Rum Tum Tugger, el “gato curioso”, está desgarrado y pavoneándose, haciendo que cada corazón (dentro y fuera del escenario) salte un latido. Los “gatos ladrones” (Jonathan Burke como Mungojerrie y Dava Huesca como Rumpleteazer) son deliciosamente cómicos. Robert “Silk” Mason, como Magical Mister Mistoffelees, el “gato mago”, tiene un físico fluido y un estilo y actitud únicos. Xavier Reyes es Jennyanydots, la madre de la casa de The House of Dots», y desempeña ese papel maravillosamente. Particularmente conmovedora y rica es la actuación de Junior LaBeija como Gus «el gato del teatro». El propio LaBeija proviene del mundo del Ballroom como maestro de ceremonias y miembro de la Casa de LaBeija original, lo que le da un toque extra conmovedor como un gato que proviene de un mundo que en gran medida ha desaparecido.
Los directores Levingston y Rauch también enfatizan la naturaleza transitoria de, bueno, todo, con la interpretación de los mayores. Lo más conmovedor, sin embargo, es la “Temptress” Chastity Moore como Grizabella, “la gata glamorosa”. Ella aparece al margen del baile y, por supuesto, canta la canción clásica del programa “Memory”. Sin embargo, cuando canta: «Puedo sonreír a los viejos tiempos. Entonces era hermosa», sentimos las pérdidas inevitables con el paso del tiempo. Es agridulce y conmovedor.
Además de la dirección visionaria, la espléndida coreografía de Omari Wiles y Arturo Lyons captura el campo del Ballroom y lo combina perfectamente con la fisicalidad de la danza contemporánea de Broadway. A veces deja sin aliento y es ejecutado perfectamente por cada miembro del elenco. Por supuesto, los disfraces de Qween Jean deslumbran por su creatividad y su variedad de colores y patrones. La escenografía de Rachel Hauck captura la sensación de un almacén donde los gatos pueden o no estar en cuclillas para construir su pista y su hogar mágico y seguro. La iluminación extravagante pero matizada de Adam Honoré hace un uso maravilloso del color.
Sin embargo, hay que hacer una mención especial al diseñador de sonido Kai Harada. Desde el anuncio previo al espectáculo, se anima a los miembros de la audiencia a responder vocalmente y no ser una audiencia “típica” de Broadway. En la actuación que vi, a los miembros del público se les dieron abanicos para que fotografiaran y parece que todos aprovecharon la oportunidad de participar. Dicho esto, cada letra, cada nota era claramente audible sobre eso, y eso, amigos míos, no es poca cosa.
En un mundo donde ser orgullosamente homosexual, queer y/o trans puede ser peligroso y carecer de representación, “Cats: The Jellicle Ball” se afirma desafiantemente a sí misma y a la validez, el individualismo y la alegría de la autenticidad personal. Es el arte que nos proporciona un modelo para que todos lo encontremos en nosotros mismos.
¿Quién sabe si esta versión durará 18 años? Viva el presente y no pierda la oportunidad de deleitarse con esta producción mientras estos brillantes artistas se pavonean por la pasarela.
Gatos: La bola de gelatina | Teatro Broadhurst | 235 Oeste 44th Calle | martes, jueves y viernes 7 pm; miércoles, sábado 2 y 8 pm; domingo 15:00 | $58-$321 en Telecarga | 2 horas, 30 minutos, 1 intermedio
