El Dr. Demetre Daskalakis, una figura prominente en la atención médica LGBTQ que anteriormente ocupó altos cargos de liderazgo tanto en el Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad de Nueva York como en el gobierno federal, se unirá a Callen-Lorde como el próximo director médico de la organización.
Daskalakis, un médico gay que también se desempeñó como coordinador adjunto de la respuesta mox de la Casa Blanca a raíz del brote de 2022, se une a Callen-Lorde pocos meses después de su destacada renuncia de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) tras los cambios profundamente controvertidos (y ampliamente criticados) de esa agencia en la política de vacunas, entre otras preocupaciones importantes. Esa medida llevó a Daskalakis a escribir una carta abierta expresando que era “incapaz de servir en un ambiente que trata a los CDC como una herramienta para generar políticas y materiales que no reflejan la realidad científica y están diseñados para dañar la salud pública en lugar de mejorarla”.
La renuncia de Daskalakis llegó a los titulares nacionales, y la Secretaria de Prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, lo menospreció públicamente en respuesta, diciendo que «de todos modos no era alguien que queremos en esta administración» después de referirse a las personas embarazadas como personas embarazadas, un término más inclusivo que evita ignorar a las personas no binarias y a los hombres trans.
Poco más de tres meses después, Daskalakis dijo que decidió que trabajar en un rol de liderazgo en Callen-Lorde, que brinda atención integral a neoyorquinos LGBTQ independientemente de su capacidad de pago, le brinda la oportunidad de lograr el mayor impacto durante la era Trump.
«Con lo que está sucediendo ahora en materia de salud, especialmente la salud LGBTQ, la salud de la comunidad es lo más importante en este momento porque mucha información errónea y desinformación proviene del gobierno federal», dijo Daskalakis en una entrevista con Noticias EGF. “Para mí, (el gobierno federal) ya no es el lugar donde creo que puedo generar un impacto, así que ir al que creo que es el principal centro de salud comunitario LGBTQ del país me emociona mucho”.
Daskalakis planea ayudar a Callen-Lorde a navegar por el turbulento panorama federal en un momento en que la administración Trump ha atacado agresivamente la atención médica transgénero y la atención médica queer en general. Daskalakis dijo a Noticias EGF que su «objetivo es estabilizar el barco junto con (CEO) Patrick (McGovern), dado que hay muchos mares agitados debido a lo que está sucediendo en el gobierno federal».
McGovern, por su parte, expresó su gran confianza en la capacidad de Daskalakis para dejar una huella positiva en Callen-Lorde en su nuevo puesto.
«La experiencia de Demetre es todo lo que Callen-Lorde y la comunidad LGBTQ+ necesitan en este momento», dijo McGovern en una declaración escrita. «Ha sido un líder en el tratamiento y la prevención del VIH y utilizará este próximo capítulo para acercarnos a poner fin a la epidemia. Lideró con éxito la respuesta nacional a la mpox y ha defendido estándares de atención médica respaldados por la ciencia en un momento en que la atención médica médicamente necesaria para las personas transgénero está bajo ataque».
Sin embargo, independientemente del gobierno federal, Daskalakis enfatizó el papel de la atención médica comunitaria y subrayó la importancia de mantenerse fiel a la misión, que según él es servir a la salud de las personas LGBTQ en la ciudad de Nueva York.
La contratación de Daskalakis por parte de Callen-Lorde representa una especie de momento de cierre del círculo: trabajó por primera vez con la organización en 1997 cuando rotaba clínicas como residente. Su carrera floreció a partir de ahí, convirtiéndose en médico, investigador y profesor de VIH y enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York/Hospital Bellevue y la Escuela de Medicina Icahn/Mount Sinai antes de trabajar en el Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York en 2014. Se desempeñó como comisionado asistente en la Oficina de Prevención y Control del VIH/SIDA y posteriormente ascendió hasta convertirse en comisionado adjunto de la División de Control de Enfermedades.
Daskalakis ingresó a la arena nacional en 2021 cuando la administración Biden lo contrató para dirigir la División de Prevención del VIH de los CDC y ocupar otros puestos, incluida la lucha contra la mpox y el COVID-19.
Cuando se le preguntó cómo podría aplicar las lecciones de su trabajo a nivel federal a su nuevo puesto en Callen-Lorde, Daskalakis nuevamente redirigió el enfoque al nivel comunitario. En ausencia de un liderazgo federal, dijo, “lo que entonces se vuelve importante es que haya personas que sean capaces de distinguir la señal del ruido en torno a la ciencia y que realmente puedan alzar la voz de la comunidad”.
«Muy a menudo, cuando piensas en la forma en que se presta una buena salud pública o un buen servicio médico, se necesitan un par de cosas», explicó Daskalakis. «Es necesario tener voluntad política, es necesario tener buena ciencia y es necesario tener una cocreación realmente fuerte con la comunidad».
Y añadió: “Y por eso voy desde aquí, de regreso a las bases, porque creo que lo que hagamos hoy será ese tipo de modelo, el modelo, de cómo será la salud en el futuro cuando tengamos la fuerte voluntad política que necesitamos para tener éxito”.
Daskalakis, cuya contratación se anunció dos días después del Día Mundial del SIDA, escribió en un artículo reciente que es necesario que haya una nueva estrategia contra el VIH que se centre en la comunidad y las personas, en lugar de en un virus o en el estado serológico de un individuo. Al recordar su trabajo en pruebas de VIH en lugares comerciales de sexo en la ciudad de Nueva York, Daskalakis dijo que tenía muchas opciones y servicios para derivar a personas que vivían con VIH. Pero había menos opciones disponibles para quienes tenían otros problemas de salud o corrían riesgo de contraer VIH o ITS.
Daskalakis dijo que posteriormente trabajó en el Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York para crear lo que describió como una “prestación de servicios de atención y prevención del VIH de estatus neutral”.
«Esa fue realmente la idea de que una prueba de VIH desbloquea, en cualquier dirección, las cosas que necesitas para mantenerte saludable», dijo. “Y ahora, más que nunca, centrarse en la salud de la comunidad y no solo en un virus u otro es realmente, creo, la estrategia clave para poder asegurarnos de que podamos avanzar de una manera holística y, de hecho, hacer que Estados Unidos vuelva a estar saludable”.
Además de la lucha contra el VIH/SIDA, Daskalakis regresa a Nueva York en un momento en que los casos de mpox se han mantenido elevados durante meses en los cinco condados. Ha habido al menos 60 casos en cada uno de los dos últimos meses calendario.
«Como estamos viendo algunos casos en la ciudad de Nueva York, uno de los hallazgos importantes es que no estamos viendo un aumento de casos como el que tuvimos hace unos años», dijo Daskalakis. «Y eso realmente habla de la importancia de asegurarse de que si usted es alguien que necesita una vacuna contra la mpox, la reciba, y que también sea consciente de que la vacuna mpox está disponible para que pueda tomar las decisiones correctas por usted. Creo que sabemos por mi tiempo en la Casa Blanca dirigiendo la respuesta a la mpox, que aprendí de Michael Callen, de Callen-Lorde, es que la manera correcta de reducir el daño, para las infecciones de transmisión sexual, es brindarle a la gente los hechos y dejar que realmente lo hagan. lo mejor que pueden desde su contexto”.
Daskalakis alentó a las personas en riesgo a completar el régimen de vacuna de dos dosis contra la mpox, y enfatizó que no es demasiado tarde para recibir una segunda dosis para quienes la recibieron hace varios años.
«La otra parte importante es que, si ves un grano y dices, bueno, eso es extraño, puede que no sea un grano», dijo Daskalakis. «Asegurarse de hacerse la prueba también es muy importante para asegurarse de que también pueda modificar sus comportamientos sexuales mientras tiene la infección para evitar la transmisión directa».
El regreso de Daskalakis a la ciudad de Nueva York también coincide con un cambio de gobierno de la ciudad. Es parte del equipo de transición para la salud del alcalde electo Zohran Mamdani, un papel que, según dijo, está «encantado» de desempeñar. El equipo de transición, dijo, aún no ha celebrado reuniones, pero dijo que espera asesorar a la nueva administración.
«El consejo que tengo es involucrarse realmente con los científicos y con los expertos en salud pública», dijo Daskalakis. «Me doy cuenta de que tienes el equipo A y que la gente realmente te ayudará a garantizar que hagas de Nueva York no sólo un lugar más asequible, sino también un lugar más saludable mientras lo haces».
