Para comprender el asombroso poder y el apasionante drama de “Sunset Blvd.”, ahora en Broadway, podría resultar útil echar una mirada retrospectiva al cine expresionista alemán de la década de 1920. El crudo blanco y negro, las proyecciones demasiado cercanas y de gran tamaño, el uso implacable de luces y sombras y, por supuesto, las actuaciones educadas, crean un mundo inquietante donde la estrella descolorida Norma Desmond está atrapada entre una trágica realidad. y sus delirios.
O tal vez no necesites pensar en nada de eso. La producción se destaca por sí sola como poderosa y visceral, reducida a su esencia como una cruda tragedia de ambición y fama. No se trata tanto de una reposición del musical de 1993, basado en la película del mismo nombre de 1950, sino de una reinvención a gran escala del material.
El director Jamie Lloyd ha montado el espectáculo en un escenario prácticamente vacío, dominado por una pantalla de cine donde las imágenes de lo que sucede debajo a menudo eclipsan a los artistas. Las cámaras portátiles siguen a los actores (Ivo Van Hove usó el mismo dispositivo en “Network” que Simon Stone en la nueva “Lucia di Lammermoor” del Met). La enorme escala de las películas yuxtapuestas a las pequeñas vidas de los personajes que se encuentran debajo es una potente metáfora. por el conflicto entre el supuesto glamour del estrellato en nuestra cultura y la banalidad y oscuridad de la vida real. También es oportuno, porque en nuestro mundo donde el valor personal se puede medir por la presencia en las redes sociales, la fama (y el deseo desesperado de conservarla) es la principal preocupación. Ya sea el correo de los fans de Norma o los me gusta en TikTok, la necesidad constante de validación externa es una manía.
La historia es bastante simple. Cuando se encienden las luces, Joe Gillis emerge de una bolsa para cadáveres y promete contar la historia de cómo llegó allí. Un escritor fracasado, termina en la casa de la estrella del cine mudo Norma Desmond, ahora en gran parte olvidada y viviendo sola con su sirviente Max. Norma le pide a Joe que la ayude a escribir un guión sobre Salomé para su regreso, una palabra que odia. Joe se entrelaza con Norma, un hombre mantenido, y Norma se vuelve cada vez más celosa y trastornada cuando su guión es rechazado y Joe se enamora de la también escritora Betty Schaefer. Furiosa y celosa, Norma le dispara a Joe y volvemos a la bolsa para cadáveres.
La trama es exagerada y algo absurda, pero eso no importa en lo más mínimo. Tal como la concibió el compositor Andrew Lloyd Weber con los escritores Don Black y Christopher Hampton, esto es realmente una ópera y, en general, nadie pide que los argumentos de la ópera tengan sentido. La pieza casi cantada comprende recitativo y arias, y una de las ventajas de la producción sencilla de Lloyd es que la música pasa al primer plano, y esta partitura es más compleja e inteligente de lo que a menudo se ha considerado.
Como director, Lloyd se ha inclinado hacia la grandeza (y la gran guiñol) de la escala operística de la pieza, provocando actuaciones maravillosamente gigantescas de su increíble elenco. Los cuatro protagonistas proceden de la producción de Londres. David Thaxton como Max von Mayerling tiene un barítono magnífico y poderoso. Max fue el primer director de Norma (cuando ella tenía 17 años) y dedicó su vida a apoyar sus delirios y proteger el monstruo que creó. Grace Hodgett Young como Betty, la escritora de la que Joe se enamora mientras trabajan juntos en un proyecto, es espléndida. Tiene una voz fuerte y Betty es la conciencia de la pieza, esperanzada en su futuro y horrorizada por lo que Norma, y por extensión Joe, se convierten en su hambre de éxito. Tom Francis como Joe es sensacional. Tiene una voz poderosa y, aunque superficialmente encantador, interpreta maravillosamente el oscuro cinismo del personaje.
El programa, sin embargo, pertenece a Nicole Sherzinger como Norma. Ella aborda el papel con una ferocidad y un abandono salvaje que sorprendentemente transmiten su ansia de fama; ella no tiene nada más. Incluso cuando su control de la cordura se vuelve más tenue, arde, a veces coqueta, otras arrasadora. La asombrosa voz y la espectacular interpretación de Sherzinger detienen el espectáculo una vez en cada acto. Sus dos arias “Con Una Mirada” y “Como Si Nunca Dijimos Adiós” provocaron ovaciones que detuvieron el espectáculo. Sherzinger tiene una forma extraña de sostener al público en su mano mientras los horroriza con la psicosis del personaje. Ha elevado a Norma al nivel icónico de la operística Medea, Lady Macbeth o la Reina de la Noche.
Cuando se inauguró “Sunset Boulevard” en 1993, era una época de excesos y musicales abarrotados donde escaleras, helicópteros y candelabros deslumbraban al público. Hoy, “Sunset Blvd.” (nótese el escorzo del título) es más duro, más duro, antirromántico. La crudeza del mundo en blanco y negro, gracias a los diseñadores Soutra Gilmour (escenografía y vestuario) y Jack Knowles (luces), es descaradamente cínica, pero la producción es pura genialidad teatral.
Bulevar del atardecer. | Teatro St. James | 246 Oeste 44th Calle | martes, jueves 7 pm; miércoles, viernes y sábado 8 pm; miércoles, sábado 2 pm; domingo 15:00 | $59-$450 y más aquí.