Existe una brecha en el corazón del documental del director gay Paris Barclay “Billy Preston: Así es como Dios lo planificó”. Es el propio Preston. Un cantante y teclista que comenzó a tocar música gospel cuando tenía 3 años, acumuló una cantidad envidiable de conciertos como acompañante. Eric Clapton recuerda haber visto su actuación de 1957 en “The Nat King Cole Show”. Cuando era adolescente, estuvo de gira con Little Richard y conoció a los Beatles antes de que se convirtieran en estrellas. Volviendo a formar equipo con la banda, tocó teclados en sus álbumes “Abbey Road” y “Let It Be”, así como en su última presentación en vivo en 1969 (“Get Back” se atribuye a “los Beatles con Billy Preston”). En los años 70, alcanzó fama como solista. Todo esto se vino abajo. Cuando su éxito comenzó a flaquear, se volvió adicto al crack y al alcohol, desarrolló serios problemas financieros y fue arrestado repetidamente.
A pesar de los logros musicales de Preston, la película gira en torno a un hombre que sigue siendo enigmático mucho después de su muerte. Gran parte de este misterio, aunque no todo, surge del secreto de Preston sobre su homosexualidad. Fue moldeado por una iglesia llena de hombres homosexuales encerrados que cantaban gospel, como el reverendo James Cleveland, junto a predicadores homofóbicos.
Dado que Preston nunca habló francamente en público sobre su sexualidad, “Billy Preston: Así es como Dios lo planeó” se basa en las palabras de músicos que lo conocieron. El autor David Ritz compara el órgano Hammond B-3, con sus dos teclados y su juego de pétalos, con la naturaleza multifacética de la personalidad de Preston. Llena de imágenes de sus actuaciones, la película muestra que habló a través de su música, en lugar de entrevistas, “Billy Preston: That’s The Way God Planned It” sólo puede especular sobre los propios pensamientos de Preston.
Preston participó en varios géneros y culturas. Comenzó con el gospel y trabajó con músicos negros que compartían esas raíces. “I’ve Got A Woman” de Ray Charles, que secularizó el gospel en una canción de amor de R&B, fue una revelación para él. Pero estaba igualmente entusiasmado con los Beatles. En la emocionante escena inicial del documental, está en el escenario con George Harrison, Bob Dylan, Eric Clapton y Ravi Shankar en el concierto benéfico de 1971 para Kampuchea. Es revelador que por una vez la atención se centre en él, interpretando “Así es como Dios lo planeó”. Se levanta de su órgano durante la pausa instrumental para bailar alegremente. Ninguno de los sujetos de la entrevista aborda cómo se sentía al trabajar con músicos blancos, especialmente como acompañante o telonero, pero opinan que se sintió humillado por tener que visitar estaciones de radio negras a finales de los años 70 e intentar regresar a su propia comunidad.
Nadie en “Billy Preston: Así es como Dios lo planeó” informa conocer su sexualidad hasta los años 70. Un sujeto relata haber visto a sus “primos” acompañarlo en la gira. Había un trato secreto de «no preguntar, no decir» con respecto a su sexualidad, ya que la mayoría de las personas que lo rodeaban podían adivinar los detalles. En 1979, se embarcó en un romance falso con su compañera de dueto Syreeta Wright. Parece haberse sentido extremadamente solo: “You Are So Beautiful” fue escrita para su madre, no para una amante. Varias personas especulan que habría sido más feliz si hubiera establecido una relación a largo plazo.
Hasta cierto punto, “Billy Preston: Así es como Dios lo planeó” encaja en una fórmula estándar de documentales sobre músicos. Elaborada a partir de entrevistas con cabezas parlantes y clips musicales, la película comprime la vida de Preston en una historia de ascenso, caída y ascenso parcial. Si bien no es una hagiografía, pasa por alto el hecho de que Preston agredió sexualmente a un niño de 16 años. (Un juez opina que esto nunca habría sucedido sin las adicciones de Preston). Por supuesto, muchos músicos han cometido los mismos crímenes e incluso han cantado sobre ellos sin enfrentar consecuencias legales. Sus problemas con las drogas también ayudaron a hundir su carrera: contratado para tocar el piano en un programa de televisión, vendió su equipo por dinero para comprar crack.
Las formas en que la vida de Preston evade esa narrativa de “Detrás de la música” son los aspectos más interesantes de “Billy Preston: Así es como Dios lo planeó”. En todos los aspectos, Preston se mostró reticente ante sus emociones. Cuando su hermano murió en una explosión de gas, no habló de su dolor. El documental relaciona sus problemas con el hecho de que sufrió abusos sexuales cuando era niño artista. Pero uno sale sintiendo aún más curiosidad por el hombre.
“Billy Preston: Así es como Dios lo planeó” | Dirigida por París Barclay | Abramorama | Abre el 20 de febrero en Film Forum
