El trabajo de la retratista pionera Lola Flash es la exposición inaugural de una colaboración entre Marian Goodman Gallery y Jenkins Johnson Gallery mediante la cual durante los próximos 12 meses esta última montará periódicamente exposiciones en el tercer piso de la ubicación de la primera en 385 Broadway, en Tribeca.
Ambas galerías son miembros de la Art Dealers Association of America y esta colaboración, dicen, «encarna el espíritu de cooperación fundamental para la comunidad de arte contemporáneo de Nueva York».
La exposición retrospectiva, “Believable”, toma su nombre de un libro sobre el trabajo de Flash publicado en 2023 que fue aclamado como uno de los “Los mejores fotolibros del año”Por la revista Smithsonian.
A lo largo de cuatro décadas, la práctica de Flash ha evolucionado a través de múltiples series temáticas, mostrando personas y conceptos que dieron forma a la cultura y la sociedad, principalmente en Nueva York.
Flash, que usa el pronombre «ellos», salió primero con una serie llamada “Cross Colour” que utilizó la técnica de procesamiento cruzado de revelado fotográfico para crear imágenes en las que la luz y las sombras se invierten, lo que hace que sea difícil, si no imposible, discernir las identidades de sus sujetos.
La serie surgió a finales de los años 1980 y 1990 a partir de la participación de Flash en producciones culturales queer como ACT UP, el movimiento activista contra el VIH/SIDA, y el Clit Club, legendario lugar de entretenimiento lésbico en el Meatpacking District de antaño. Varias de las imágenes también fueron tomadas en Londres, Inglaterra, donde Flash vivió durante 12 años a partir de la década de 1990 y obtuvo una maestría del London College of Printing, de ahí la ortografía británica intencional de la palabra “color” en el título de la serie. Una fotografía, “Cow Girl”, muestra una figura femenina reclinada, de cuerpo oscuro, vestida con un sombrero de vaquero, un corpiño y una pistolera, todos luminosamente blancos.
«Fotografié a mi entonces pareja, Vickie, en mi habitación, en Londres», dice Flash en la declaración del artista. «Fue en 1999… Muchas de las personas con las que salí durante ese tiempo estaban interesadas en el BDSM y muchas de las fotos durante este período muestran a mujeres con este tipo de ropa».
A partir de ahí, la exposición traza el camino del retrato de Flash hasta el siglo XXI.calle siglo. Se trata de imágenes producidas en respuesta tanto a desafíos sociales como a vuelos de la imaginación.
La serie “(sur)passing” son retratos que exploran el significado del color de la piel, lo que Flash llama “la pigmentocracia”, en experiencias vividas en todo el mundo. Una selección de esta serie, “Thato”, muestra a un impactante sujeto no conforme con su género cuya tez marrón medio se mezcla casi a la perfección con el color del atuendo que llevan mientras posan contra un esperanzador cielo azul.
En la serie “conjeturas”, los retratos pretenden cambiar las suposiciones sobre el género. En la selección, “Miss Kimberly”, el sujeto se cruza de brazos y lanza una mirada decidida de reojo por encima de un hombro vestido con un jersey de cuello alto negro. El rojo de su peluca, su lápiz labial y sus guantes de conducir hacen que el retrato destaque.
Mujeres mayores de 70 años apasionadas por el trabajo de su vida encarnan el tema de la serie “SALT”. Aquí se representa una absolutamente majestuoso retrato de Betye Saar, quien a sus 99 años es una de las pocas decanas del mundo del arte que aún practica. Muestra a la artista sentada en su estudio, con sus obras a su alrededor, las manos que usó para crearlas descansando suavemente sobre su bastón frente a ella.
En la serie “Unsung Fire Island”, Flash aborda las experiencias de racismo explícito y prejuicios implícitos que experimentan las personas negras y de color en paraísos queer. Con el apoyo de un residencia BOFFO Para los artistas de la isla, Flash entrevistó a personas y tomó sus retratos, comparando testimonios de encuentros con microagresiones o estereotipos con retratos que priorizan la individualidad y la subjetividad. Después de décadas de veranear en Fire Island, Flash se inspiró en el ajuste de cuentas racial a nivel nacional (e internacional) provocado por el asesinato de George Floyd para explorar las experiencias que otras personas de color han tenido al residir o visitar allí. El proyecto fue cubierto en un 2021. Artículo del “New York Times” eso hizo que muchas lenguas se movieran.
En “Believable” de la serie “Unsung Fire Island” está representado el retrato de “Emolsa”, cuyo six pack es tan tenso como su expresión suave. La fotografía me recuerda la hipersexualización que los hombres negros suelen experimentar en espacios dominados por la cultura gay blanca, y la ambivalencia que algunos de nosotros sentimos al utilizarla para pagar el precio de la entrada a algunos círculos enrarecidos.
«Esos tipos son directores ejecutivos de esto y aquello», dice Flash en el artículo del «Times», refiriéndose a la sociedad de Fire Island. «Y si podemos lograr que empiecen a pensar de manera diferente y aceptar la diferencia, entonces se producirá un cambio».
“Legends” es una serie de retratos de productores culturales queer que Flash considera pioneros. En una declaración del artista, Flash explica que muestra un grupo diverso de «actores, defensores, DJ, artistas y mucho más» cuyo trabajo «chocó contra las normas sociales».
Un retrato tomado es del director. Nube de Robin. La miniserie de televisión biográfica de Cloud de 2019, “Passing: A Family in Black and White”, explora fascinantemente el fenómeno de los afroamericanos de apariencia caucásica que asumen una identidad blanca. Cloud busca miembros de una rama de su propia familia que pasó a la blancura hace generaciones y les informa la verdad. La serie también superpone discretamente los silencios y las negociaciones que la homosexualidad puede implicar para los miembros de la familia LGBTQ. El retrato que Flash tomó de Cloud la muestra mirando descentradamente hacia algún lugar, o alguien, fuera del marco, con las manos levantadas y las palmas hacia adelante. Parece que está intentando calmar o rendirse ante una situación..
En su serie más reciente, “syzygy, the vision”, Flash finalmente gira la cámara hacia sí mismo. Sigue a un alter ego con traje espacial filmado en lugares terrenales públicos y mundanos. La serie aborda el concepto de afrofuturismo. La serie es una “contemplación multidimensional (que) considera vastas dimensiones de desventajas interseccionales, conflictos culturales y legados inquietantes”, dijo Flash en una entrevista con el Smithsonian.
“I Pray, Manhattan, NY” es una selección de “syzygy, the vision” que muestra a Flash disfrazado de alter ego, sentado en un vagón de metro vacío e impecable que parece inquietantemente futurista. Flash está en una pose de casi oración. El autorretrato fue tomado en 2020 a bordo de un tren F, que pasa por Astoria, Queens, donde residía en ese momento, desde 2018, el alcalde electo Zohran Mamdani. En enero de 2026, Mamdani, una de cuyas promesas de campaña fue reformar el transporte público, se instalará en Gracie Mansion, la residencia oficial del alcalde de la ciudad de Nueva York. ¿Es el retrato de Flash una predicción del futuro de esta ciudad, pase lo que pase?
Creíble | Galería Jenkins Johnson en 385 Broadway, Manhattan | Hasta el 20 de diciembre de 2025
Nicholas Boston, Ph.D., es profesor de periodismo y estudios de medios en el Lehman College de la City University de Nueva York (CUNY). Síguelo en Twitter @DrNickBoston e Instagram @Nick_Boston_in_New_York
