Barney Frank, cuyas tres décadas en el Congreso estuvieron marcadas por su histórica decisión en 1987 de declararse gay, murió el 19 de mayo en su casa de Maine. Había ingresado en cuidados paliativos el mes pasado por insuficiencia cardíaca congestiva.
Nacido y criado justo al otro lado del río desde la ciudad de Nueva York, en Bayonne, Nueva Jersey, Frank era mejor conocido por ser el primer miembro del Congreso en declararse gay voluntariamente, pero durante su largo mandato en el Capitolio también se encontró desempeñando papeles importantes en temas importantes, sobre todo las finanzas. Se desempeñó como Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes y defendió la Ley Dodd-Frank, aunque también enfrentó críticas por su defensa de Fannie Mae y Freddie Mac en el período previo a la crisis financiera de 2008.
A pesar de su papel pionero en la historia queer, Frank también enfrentó críticas por sus posiciones sobre los derechos de las personas trans, y en las semanas previas a su muerte, se quejó de lo que describió como “extralimitación de la izquierda” y criticó la forma en que la comunidad LGBTQ ha abogado por la inclusión de las personas trans en los deportes, subrayando su complicado legado en torno a las cuestiones LGBTQ.
Durante un panel de discusión del New York Times de 2012 cubierto por Noticias EGF, Frank dijo que se dio cuenta de que era gay a los 13 años, aunque se propuso ocultar su orientación sexual. Sin embargo, a medida que se hizo más conocido, admitió que su sexualidad se volvió más difícil de ocultar. Escribió en un artículo de Politico de 2015 que el entonces congresista Robert Bauman, un conservador que fue derrotado después de ser arrestado por supuestamente solicitar sexo a un chico de 16 años, insinuó la sexualidad de Frank en unas memorias de 1986.
“Nadie que lo leyera podría pasar por alto la clara importancia: yo era un hombre gay que disfrutaba del silencio mediático que (Bauman) había sido negado”, escribió Frank.
Durante la discusión de 2012 con el Times, Frank dijo que en 1987 su sexualidad “no era un gran secreto”, lo que llevó a algunos periodistas a preguntarle si podían escribir sobre su identidad gay. Él dijo que no.
“Pero comencé a pensar en cómo hacerlo, y en un momento, uno de los editores del Boston Globe vino a verme y me dijo: ‘Mira, tenemos que hablar sobre, ya sabes…’ ‘Sí, lo sé’”, recordó Frank. «Y él dijo: ‘Éste es el trato. No queremos publicar la historia antes de que usted la desee. Por otro lado, somos el Boston Globe, el periódico dominante que lo cubre, y sería terrible para nosotros que nos saquearan después de haber sido tan amables con usted. «Le dije: ‘Nadie va a escribir esa historia sin mi participación’. Pero en cuanto reciba una llamada preguntándome al respecto, te llamaré y serás el primero. Y luego decidí que esto no iba a funcionar. Dije: ‘Estoy listo para hacer esto’, y ellos dijeron: ‘Está bien, ¿lo van a anunciar?’ Y dije: ‘No, tienes que preguntarme’. “Finalmente recibo una llamada de ellos que me dice: ‘Está bien, estamos listos para preguntarle’”.
Cuando Frank ingresó en un centro de cuidados paliativos, reflexionó sobre su trabajo en la lucha por los derechos de los homosexuales y explicó su creencia de que el progreso en cuestiones más controvertidas debería ser gradual. Frank dijo al New York Times que “tendíamos a empezar tratando de ganar los (temas) que eran más populares”, citando esfuerzos como la presión para permitir que los homosexuales sirvieran en el ejército.
“No perseguimos el matrimonio entre personas del mismo sexo, no hicimos del matrimonio una prueba de fuego, hasta el final”, dijo Frank. «Hago una analogía con los deportes transgénero de hombre a mujer. Esa es la parte más controvertida de la agenda, el equivalente al matrimonio homosexual, así que ponlo al final. Si lo haces de esa manera, conseguirás apoyo. Pero si insistes en las partes más controvertidas todas a la vez, lo haces más difícil».
La muerte de Frank provocó inmediatamente una avalancha de condolencias y publicaciones en las redes sociales de figuras políticas, incluido el ex presidente Barack Obama.
«Barney Frank fue único», escribió Obama en X. «Durante más de tres décadas en el Congreso, luchó incansablemente por el pueblo de Massachusetts, ayudó a que la vivienda fuera más asequible, defendió los derechos de los estadounidenses LGBTQ+ y ayudó a aprobar una de las reformas financieras más amplias de la historia diseñada para proteger a los consumidores y prevenir otra crisis financiera. La pasión y el ingenio de Barney fueron insuperables, y nuestros pensamientos están con su familia hoy».
El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, de Nueva York, dijo que él y Frank “llegaron juntos al Congreso” y recordó a su difunto colega como “una fuente de energía, inteligencia, moralidad y creatividad, todo ello destinado a hacer del mundo un lugar mejor”.
«Nunca se detuvo y ha tenido un impacto sorprendente», dijo Schumer. «Seguimos siendo buenos amigos después de su jubilación, y continuamente discutíamos su plétora de ideas increíbles para mejorar este país y este mundo que él amaba tanto. Lo extrañaré como amigo, y el mundo lo extrañará como un gran líder humanitario».
La senadora de Wisconsin Tammy Baldwin, que sirvió junto a Frank cuando ella estaba en la Cámara de Representantes, lo recordaba como “sincero, franco, ingenioso y francamente divertido”, diciendo que estaba “dispuesto a enfrentarse a cualquiera que se interpusiera en su camino, sin importar quiénes fueran; debería saberlo, fui uno de los muchos que en ocasiones recibió una reprimenda de él”.
«Pero yo, y cualquiera que pasó tiempo con él, tuvimos suerte de verlo en acción y aprender de él», añadió Baldwin. «Barney era un legislador magistral, inteligente y estratégico, y siempre pensaba en el juego a largo plazo. Ganarme los elogios de Barney cuando aprobamos la Ley de Respeto al Matrimonio es algo que siempre apreciaré».
El congresista del Bronx Ritchie Torres, quien en 2021 se convirtió en el primer miembro afrolatino del Congreso, dijo que Frank era un “gigante” que “allanó el camino para los miembros LGBTQ+” del Congreso.
«Deja un legado legislativo extraordinario», escribió Torres, y agregó que «hoy perdimos a un verdadero pionero. Descanse en paz, congresista».
La congresista Sarah McBride de Delaware, quien es la primera miembro trans de la Cámara de Representantes, dijo que Frank ayudó a abrir el camino para otros miembros del Congreso.
«Uno de los privilegios de este trabajo es que conocí a Barney Frank», dijo McBride en X. «Como uno de los primeros miembros abiertamente homosexuales del Congreso, soportó las indignidades de ser uno de los primeros con valor y humor y sentó las bases para estar en la vida pública para tantos futuros. A lo largo de su carrera, se convirtió en uno de los miembros más eficaces del Congreso. El legado y el impacto de Barney perdurarán por mucho tiempo. Mis pensamientos están con sus seres queridos hoy mientras navegan por la pérdida de un gigante tan fundamental de la comunidad”.
La ex presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, también elogió el legado de Frank.
“Barney Frank fue un legislador excepcional, cuyo nombre es sinónimo de las protecciones financieras al consumidor más sólidas de la historia y cuya defensa ayudó a forjar un futuro más justo para todos nuestros niños”, escribió Pelosi en una publicación en X. “Las familias trabajadoras en Massachusetts y más allá perdieron hoy a un campeón icónico”.
A Frank le sobreviven su esposo, Jim Ready, con quien se casó en 2012; las hermanas Ann Lewis y Doris Breay; y un hermano, David Frank.
