Es el comienzo de otro año escolar y se puede sentir la energía en toda la ciudad de Nueva York. Los niños de jardín de infantes están cerrando sus mochilas por primera vez. Los estudiantes de secundaria están revisando sus horarios de clases y comparando notas con sus amigos. Los maestros están dando los toques finales a la disposición de sus aulas. Nuestras escuelas están llenas de actividad, el aire está eléctrico con toda la promesa que trae consigo un nuevo año escolar.
Pero es importante recordar: este año escolar podría haber sido muy diferente. Este era el año en que el resto de nuestros $7 mil millones de fondos de estímulo federal iba a expirar, y la pérdida de esos dólares se habría sentido profundamente en cada una de nuestras escuelas. Como graduado de una escuela pública, sé cómo una educación de alta calidad puede generar oportunidades para las próximas décadas y lo importante que es la educación de un niño para las familias trabajadoras que dependen de nuestras escuelas para educar y cuidar a sus hijos durante todo el año.
Afortunadamente, en los últimos años hemos puesto a trabajar nuestro dinero de estímulo.
Ampliamos Summer Rising, nuestro popular programa de verano, para ofrecer 110.000 plazas, lo que garantiza que nuestros estudiantes tengan una programación enriquecedora durante los meses de verano y que los padres que trabajan puedan respirar más tranquilos. Colocamos 5.000 trabajadores sociales y consejeros de orientación en las escuelas para mantener el foco en las necesidades de salud mental de nuestros estudiantes, en particular desde la pandemia de COVID-19.
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Lanzamos programas innovadores de orientación universitaria y profesional e invertimos en escuelas comunitarias para garantizar que nuestros jóvenes tengan lo que necesitan para emprender una vida de éxito profesional. También mejoramos los servicios para nuestros estudiantes que más los necesitan, incluidos coordinadores de financiación en refugios para personas sin hogar, ampliamos nuestros programas bilingües y garantizamos que haya más plazas disponibles en la primera infancia para estudiantes con discapacidades.
Durante meses, trabajamos en estrecha colaboración con el Ayuntamiento de la ciudad de Nueva York para finalmente finalizar un presupuesto que invirtió más de 600 millones de dólares para proteger estos programas para los niños de nuestra ciudad y mantener a salvo los presupuestos escolares. Esto garantiza que las grandes iniciativas mencionadas anteriormente continuarán para nuestros estudiantes y familias este año escolar, junto con otros programas de gran impacto, como intervenciones de alfabetización y dislexia, educación artística, «Civismo para todos», educación en informática y más.
Un área crucial que también fue financiada con fondos de estímulo temporal fue la expansión del programa 3-K en toda la ciudad. A través del presupuesto, protegimos el programa 3-K en su transición desde su fuente de financiación de estímulo original al asignar $92 millones en fondos de la ciudad, mientras que también agregamos $100 millones para implementar un plan estratégico que fortalecerá la educación de la primera infancia y apoyará a los estudiantes y sus familias en el futuro.
La educación en la primera infancia es fundamental para proteger a las familias trabajadoras. Nuestro informe, “Plan para el cuidado infantil y la educación en la primera infancia en la ciudad de Nueva York”, concluyó que casi 375.000 padres abandonaron sus trabajos o redujeron su jornada laboral debido a la COVID-19 y la falta de acceso a servicios de cuidado infantil de calidad. Para las madres, la decisión de dejar la fuerza laboral para cuidar a un niño puede costarles hasta 145.000 dólares en ingresos perdidos a lo largo de su vida.
Es por eso que priorizamos el desarrollo de un programa de primera infancia que funcione a largo plazo y hemos visto resultados en términos de acceso y asequibilidad al aumentar el número de niños inscritos en guarderías a 150.000 en todo nuestro sistema y reducir el copago por niño de un promedio de $55 por semana a menos de $5 por semana.
Agradecemos a la administración Biden-Harris y a nuestros socios en el Congreso por brindar fondos de estímulo durante una pandemia sin precedentes. Estos programas brindaron un apoyo fundamental a las escuelas, los estudiantes y las familias. También establecieron un nuevo estándar de cómo debe ser la educación de alta calidad en nuestra ciudad. A medida que se acercaba el año escolar 2024-2025, estábamos decididos a mantener ese estándar. La pandemia había terminado, pero no cambió el hecho de que los estudiantes y las familias necesitaban y merecían estos servicios.
Pronto, podríamos ir aún más lejos a medida que el estado de Nueva York revisa su fórmula de ayuda fundamental, lo que presenta una oportunidad para un flujo de financiación aún más equitativo para nuestras escuelas públicas si se actualiza para reflejar los aspectos académicos, los servicios y la programación que nuestros estudiantes merecen.
En un momento en que otras ciudades están recortando los presupuestos de educación, despidiendo a maestros, cerrando escuelas y distribuyendo programas de la era de la pandemia, nosotros estamos redoblando los esfuerzos en el apoyo y los servicios que han demostrado ser esenciales en los últimos años. Estamos manteniendo ese alto estándar educativo. Este es un verdadero ejemplo de cómo el gobierno de la ciudad sale de los compartimentos estancos y trabaja en conjunto en nombre de los neoyorquinos comunes. Y sus efectos se sentirán en toda nuestra ciudad.
Las escuelas más sólidas implican mejores resultados para nuestros niños. Animan a las familias a mudarse a Nueva York. Hacen que nuestra ciudad sea más asequible, habitable y llena de oportunidades.
Este año, si los líderes de nuestra ciudad no hubieran intervenido, las escuelas probablemente habrían reabierto con una sensación desalentadora y generalizada de pérdida: pérdida de personal clave, de programas queridos y de servicios innovadores. En cambio, el nuevo año escolar se sentirá como se supone que debe sentirse septiembre, lleno de emoción, positividad e innumerables oportunidades para aprender y crecer.
