En 2008, el legendario artista Joey Arias se asoció con el titiritero Basil Twist para inventar una audaz fantasía teatral titulada “Arias con un toque”. Dirigida por Twist, con conceptos de vestuario de Thierry Mugler y protagonizada por Arias, fue una especie de acto de cabaret demente que narraba el viaje alucinante y empapado de sexo de la drag decana a través del espacio y el tiempo.
Ben Brantley, del New York Times, otorgó al programa el premio Critic’s Pick, calificándolo de «inspirado» y «glorioso», admirando su «vasto grupo encantado de efigies». Lo recuerdo como un sueño febril alucinante y alucinante. El espectáculo recibió muchos elogios, incluido el premio GLAAD Media Award a la producción excepcional fuera de Broadway.
Y ahora la muestra ha resurgido, en gran medida intacta, en el HERE Arts Center, donde se originó hace casi dos décadas. Me complace informar que no ha perdido nada de su poder transgresor. De hecho, con algunas actualizaciones de opciones que hacen referencia al lamentable estado actual de la geopolítica y la IA, parece más conmovedor que nunca. La visión y la música se atribuyen a Arias; La producción, la escenografía y el diseño de títeres son de Twist. También dirigió a los seis titiriteros altamente cualificados.
Gran parte de esa durabilidad proviene de los elementos nostálgicos y atemporales incluidos en el espectáculo. La introducción presenta una serie cómica de aperturas en cámara lenta de cortinas hechas de terciopelo, chintz y otras telas atractivas, acompañadas de música antigua y de jazz. Esto se disuelve en una escena que muestra una “Dream Orchestra” de la década de 1930 compuesta por espeluznantes marionetas vestidas de esmoquin.
En otra escena, una pandilla de alienígenas espectrales examina al “guerrero sagrado” escasamente vestido atado a una rueda. «Consigue la sonda de tamaño gigante», dice un extraterrestre (traducido en supertítulos). «No es mi cereza… ¡esa es mi tarta de cerezas!» Arias, horrorizado, responde. Las explosiones de Cachemira de Led Zeppelin de fondo.
Expulsado de la nave espacial, Arias aterriza en una exuberante y espeluznante Selva del Edén, retorciéndose con una serpiente descomunal, una trampa para moscas Venus y un mono fumador. Luego come un “hongo disco” fálico y emprende un viaje alucinatorio, al son de “Lucy in the Sky with Diamonds” y “Within You Without You” de los Beatles.
Después de un trío impulsado por las drogas con un par de demonios masculinos maníacos y ampliamente dotados, Arias choca con fuerza y se lanza a una interpretación desgarradora de «All By Myself», la lastimera balada que Eric Carmen hizo popular por primera vez y luego Céline Dion. Más tarde, vemos a Arias como un monstruo gigante al estilo Godzilla, que aterroriza a los residentes de la ciudad de Nueva York que gritan.
Quizás lo más notable sean los ingeniosos títeres y decorados hechos a mano, creados mágicamente por artesanos con madera, tela, alambre, hilos de pescar y brillantina, animados por iluminación ambiental. Los efectos visuales son decididamente de baja tecnología y a menudo dan una vibra psicodélica de los sesenta. Hoy en día, estas imágenes se producen en gran medida mediante proyecciones digitales desalmadas y de última generación. De alguna manera la humanidad queda eliminada.
Arias, un elemento habitual en la escena del cabaret del centro de la ciudad durante cinco décadas, se desvió a Las Vegas para protagonizar el obsceno espectáculo “Zumanity” del Cirque de Soleil durante algunos años. En 1979, la cantante apareció con el músico alternativo Klaus Nomi como respaldo de David Bowie en «Saturday Night Live». Un cruce entre Joan Crawford, la reina pinup de los años 50, Bettie Page, y la cantante de jazz Billie Holiday vestida de dominatriz, su estilo vocal sensual y ronco es inquietante y eterno.
No es que esta aventura surrealista sea simplemente un espectáculo descarado. “Arias with a Twist” entrelaza temas que invitan a la reflexión sobre el escapismo, la transformación personal, la resiliencia y, en última instancia, la autoaceptación. El motivo de ser un outsider resalta cuestiones de género, queer y aceptar la propia singularidad. El viaje en montaña rusa, en última instancia, le ayuda a recuperar la agencia y el respeto por sí mismo.
Si bien la entrada de Arias en Wikipedia omite astutamente su fecha de nacimiento, una entrevista reciente de NPR lo ubica en unos setenta y tantos años, lo que hace que su desempeño enérgico y altamente físico sea aún más sorprendente. En esa entrevista, Arias se autodenomina un cambiaformas y afirma que aún quedan tantos proyectos por abordar que quiere vivir al menos 200 años. No podríamos estar más de acuerdo.
Arias con un toque | AQUÍ Centro de Artes | 145 Sexta Avenida | Obtener entradas $105 – $158 | Hasta el 1 de noviembre de 2026 | 90 minutos, sin intermedio
