Agentes federales arrestaron al periodista Don Lemon en un hotel de Beverly Hills el 29 de enero en relación con una protesta en una iglesia de St. Paul, anunció su abogado, provocando indignación inmediata por lo que muchos han descrito como un asalto a la libertad de prensa.
«Don Lemon fue detenido por agentes federales anoche en Los Ángeles, donde estaba cubriendo los premios Grammy», dijo su abogado, Abbe Lowell, a Noticias EGF en una declaración escrita enviada por correo electrónico la mañana del 30 de enero. «Don ha sido periodista durante 30 años, y su trabajo constitucionalmente protegido en Minneapolis no fue diferente de lo que siempre ha hecho. La Primera Enmienda existe para proteger a los periodistas cuyo papel es arrojar luz sobre la verdad y responsabilizar a los que están en el poder».
El arresto de Lemon, que fue confirmado por la Fiscal General Pam Bondi, parece surgir de una protesta del 18 de enero en Cities Church, donde personas realizaron una manifestación contra el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) e interrumpieron al pastor de la iglesia, que es un funcionario de ICE, según el New York Times.
«Don Lemon está siendo acusado de 18 USC 241, Conspiración para privar de derechos, y 18 USC 248, Violación de la Ley FACE, por interferir por la fuerza en los derechos de alguien de la Primera Enmienda», dijo un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional a Noticias EGF el 30 de enero.
Lemon, quien se declaró gay en 2011 y fue presentador de CNN hasta que fue despedido en 2023, transmitió en vivo su cobertura de la iglesia en su programa de YouTube, “The Don Lemon Show”. Dijo durante la transmisión en vivo que “no era parte de los activistas, pero estamos aquí simplemente informando sobre ellos”.
Se espera que Lemon comparezca ante un tribunal federal de Los Ángeles el 30 de enero. El Departamento de Justicia inicialmente intentó acusar a Lemon y a otras siete personas en respuesta al incidente, señalando una ley que protege a las personas en un lugar de culto, pero un juez federal sólo permitió que se acusara a tres personas: Nekima Levy Armstrong, Chauntyll Allen y William Kelly. Luego, el Departamento de Justicia pidió a un tribunal federal de apelaciones que interviniera y forzara las órdenes adicionales, pero ese esfuerzo no tuvo éxito.
Lemon y los manifestantes en la iglesia fueron finalmente acusados de conspirar para privar de derechos e interferir con la libertad religiosa de alguien en un lugar de culto, informó el New York Times. Georgia Fort, una periodista independiente que también estuvo presente en la protesta de la iglesia, dijo en Facebook que agentes federales fueron a su casa para arrestarla en lo que, según ella, era una violación de sus derechos constitucionales.
James Blair, subjefe de gabinete de la Casa Blanca, dijo en X que Lemon fue acusado por un gran jurado, lo que provocó una avalancha de respuestas burlándose de los fiscales: una respuesta decía: «Un gran jurado acusará a un sándwich de jamón», mientras que otra le recordó a Blair que «un gran jurado federal acusó a Donald Trump».
El arresto de Lemon generó críticas de políticos, colegas periodistas y muchos otros que criticaron a la administración Trump por lo que describieron como una violación de la libertad de prensa. Lemon es solo el último individuo en ser blanco de la agresiva campaña de la administración Trump para presentar cargos penales contra los enemigos políticos del presidente, como la fiscal general de Nueva York, Letitia James, y el exdirector del FBI, James Comey.
«Don Lemon es un periodista consumado cuyo trabajo urgente está protegido por la Primera Enmienda», dijo el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, de Nueva York, que representa a Brooklyn y Queens en la Cámara de Representantes, en una publicación en X. «No hay ninguna base para arrestarlo y debería ser liberado de inmediato. El Departamento de Justicia de Trump es ilegítimo y todos estos extremistas tendrán que rendir cuentas por sus crímenes contra la Constitución».
El senador estadounidense Chuck Schumer de Nueva York, líder de la minoría en el Senado, se hizo eco de Jeffries y dijo: «El arresto es un mensaje oscuro para los periodistas de todo el mundo: si os atrevéis a criticar a esta administración, cuidad vuestras espaldas. Eso no es democracia. Es un estado policial, y eso es pura bilis autoritaria».
«No hay momento más importante para que personas como Don hagan este trabajo. En lugar de investigar a los agentes federales que mataron a dos manifestantes pacíficos de Minnesota, el Departamento de Justicia de Trump está dedicando su tiempo, atención y recursos a este arresto, y esa es la verdadera acusación de irregularidades en este caso. Este ataque sin precedentes a la Primera Enmienda y el intento transparente de distraer la atención de las muchas crisis que enfrenta esta administración no se mantendrán. Don luchará vigorosa y exhaustivamente contra estos cargos en los tribunales».
Dos horas después de confirmar el arresto de Lemon, Bondi publicó un video amenazador y críptico en su cuenta X, diciendo: «No se equivoquen, bajo el liderazgo del presidente Trump y de esta administración, usted tiene derecho a practicar el culto de manera libre y segura, y si no lo he dejado claro ya, si viola ese derecho sagrado, iremos tras usted».
Los arrestos de Fort y Lemon también generaron críticas de GLAAD, que es una organización de monitoreo de medios LGBTQ con sede en la ciudad de Nueva York.
«Los periodistas en Estados Unidos están bajo el asedio de nuestro propio gobierno», dijo la directora ejecutiva de GLAAD, Kate Ellis, en una declaración escrita. «Los arrestos de Don Lemon y Georgia Fort han alarmado a los ciudadanos de todo el país, que no quieren que las libertades estadounidenses y el estado de derecho sean reemplazados por el acoso y la desinformación patrocinada por el Estado. La libertad de prensa es una piedra angular de la democracia estadounidense, pero ese pilar está siendo sorprendentemente erosionado por la intimidación del gobierno».
El Comité para el Proyecto de Periodistas (CPJ), con sede también en la ciudad de Nueva York, también condenó los arrestos.
“El CPJ condena enérgicamente los arrestos de los periodistas Don Lemon y Georgia Fort por informar sobre una protesta en Minnesota, arrestos que marcan una grave escalada de ataques a la prensa en Estados Unidos”, escribió el grupo en una declaración escrita en Facebook. «Lemon, que anteriormente reportaba para CNN y ahora publica en Substack, fue arrestado el jueves por la noche; Fort, un cineasta ganador de un Emmy, fue arrestado el viernes por la mañana. Ambos arrestos estaban relacionados con su cobertura de una protesta en una iglesia de Minnesota encabezada por activistas locales contra las operaciones de control de inmigración en el estado».
