En la tarde del jueves 12 de marzo de 1987, mientras la mayoría de los neoyorquinos regresaban a casa del trabajo, aproximadamente 300 personas se reunieron en el Centro Comunitario LGBT en West Village para formar la Coalición contra el SIDA para Unleash Power, ACT UP. Fueron galvanizados por un discurso que el activista gay y dramaturgo Larry Kramer pronunció dos días antes, pidiendo la creación de un grupo que llamara la atención sobre una crisis que ya estaba costando la vida a millones de personas, pero que estaba siendo ignorada por todos los niveles de gobierno.
Dos semanas después, el 24 de marzo, HACER DE LAS SUYAS celebró su primera acción en Wall Street, en protesta contra la especuladora compañía farmacéutica Burroughs Wellcome, que vendió el primer fármaco aprobado para el tratamiento del SIDA, AZT, por entre 8 y 10.000 dólares al año.
Treinta y nueve años después, el sábado 21 de marzo, ACT UP conmemoró su 39.º aniversario en un clima soleado y primaveral en el NYC AIDS Memorial Park en Greenwich Avenue. A través de un día de manifestaciones, marchas y reflexiones, activistas de todas las edades marcaron el progreso que han logrado, mientras continúan su lucha para poner fin a la epidemia de SIDA.
“Lo que ACT UP construyó no pertenece a los libros de historia, nos pertenece ahora mismo en esta calle, en esta lucha”, dijo Jennifer Flynn Walker, activista desde hace mucho tiempo y jefa del equipo de lucha de la coalición de base Democracia Popular, ante una multitud de cientos de personas que coreaban, como es tradición, “¡ACT UP, luchamos, luchamos contra el SIDA!”
«Comenzamos ACT UP para intentar crear un sentido de urgencia y hacer saber al público en general que había que hacer algo con respecto a la respuesta al sida», dijo Eric Sawyer, miembro fundador, quien recordó que Kramer lo llamó para ayudar a organizar la primera acción.
“Y fuimos bastante eficaces en la creación de una respuesta global al sida”, dijo, relatando la lucha para financiar el tratamiento y la prevención del sida en todo el mundo, incluida la fundación en 2023 de PEPFAR (el Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del Sida), que ha enfrentado importantes interrupciones bajo la administración Trump.
«Y eso muestra cuán desincronizadas están sus prioridades, cuánto tenemos que salir a las calles, para hacer exactamente lo que dice ese canto. Exigir que se pague el dinero, que se gaste en atención médica, no en ICE», dijo Sawyer, refiriéndose al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos.
Los activistas también aprovecharon la oportunidad para lamentar la muerte del activista de ACT UP. Marcos Milanoquien falleció en enero después de una larga batalla contra el cáncer.
“Cuando ACT UP estaba en su apogeo, Mark estaba allí, y cuando las multitudes disminuyeron, cuando las reuniones pasaron de cientos a docenas o un puñado de personas en la sala, Mark todavía estaba allí”, dijo Walker. «Mark Milano tenía la voz más fuerte de la sala, no sólo los pulmones más grandes, sino también la visión moral más clara y fuerte».
Su visión moral lo llevó a desafiar a Al Gore cuando el exvicepresidente pretendía obstruir el acceso al tratamiento del VIH en Sudáfrica debido a presiones comerciales. En los últimos años le llevó a organizar con Levántate y resisteun grupo de acción directa no violenta fundado en respuesta a la elección de Donald Trump en 2016, fundado en parte por miembros de ACT UP, que copatrocinó la manifestación del sábado.
«Hasta el final, Mark quería ser parte del movimiento progresista, luchar por los derechos, por los derechos humanos, ya sea contra el SIDA o contra un gobierno fascista», compartió el marido de Milano, Gerry Valero.
Los activistas también destacaron las batallas que están librando cerca de casa, dentro de la ciudad de Nueva York, incluida la presión al Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad de Nueva York para que extienda el horario de su servicio gratuito. Clínicas de salud sexual a 8 am a 8 pm desde sus actuales 8:30 am a 3:30 pm, pasando el Ley de salud de Nueva Yorky añadiendo el fármaco naltrexona al Programa de Asistencia para Medicamentos contra el SIDA de Nueva York.
Después de que concluyó la manifestación de una hora, los activistas marcharon detrás de pancartas que decían “Dinero para el SIDA + Atención médica” y “No para ICE + Guerra”, mientras se dirigían a las oficinas de la empresa de tecnología Palantir en la ciudad de Nueva York, que está contratado por ICE para rastrear inmigrantes utilizando sistemas de inteligencia artificial por 30 millones de dólares, y también se está utilizando por el gobierno de estados unidos en su guerra contra Irán, en la Sexta Avenida y la Calle 18 Oeste.
“Palantir es una herramienta de la oligarquía estadounidense”, dijo Ryan Foster, miembro de ACT UP. “¡Y queremos que Palantir salga de Nueva York!”
Desde 2023, la compañía también ha firmado un contrato de casi $4 millones con NYC Health + Hospitals para ayudarla a rastrear los pagos, según un informe de The Intercept. El Dr. Mitchell Katz, director ejecutivo del sistema de hospitales públicos de la ciudad, dijo en una audiencia la semana pasada que el contrato terminaría en octubre y no sería renovado, y agregó que existe “un cortafuegos absoluto” que les impide compartir información con ICE.
Media docena de manifestantes de ACT UP se sentaron en la calle frente a las oficinas, gritando «¡Estamos aquí! ¡Somos queer! ¡No dejaremos de luchar contra Palantir!». y finalmente no fueron arrestados, a pesar de las amenazas de la policía.
