A principios de la década de 1970, Thom Hansen, también conocido como Panzi, descubrió Fire Island y Cherry Grove. Durante su primera visita al Palacio de Hielo del Grove, vio a la reconocida drag queen de Nueva York, Gypsy, actuar frente a una audiencia de policías y sus esposas. Pero la actuación no fue lo único que lo hizo enamorarse de la ciudad. Encontrar la autorrepresentación y una fuerte comunidad LGBTQ+ establecieron la trayectoria para que él se convierta no solo en un visitante sino también en la primera reina de Homecoming de Cherry Grove.
El primer papel de Hansen como drag queen fue como miembro de la audiencia durante un espectáculo de Melba Moore en el Empire Room del Hotel Waldorf-Astoria.
«Mi amante y yo estábamos en un grupo de tres hombres y una mujer», explicó Hansen. «Nos preocupaba que no obtuviéramos buenos asientos, así que me puse un vestido para tratar de asegurar mejores asientos, y estábamos sentados en el frente; era aterrador pero emocionante. Así es como comenzó. Algo sobre engañar al mundo es muy emocionante».
Uniéndose a la vegetación de la madre de drag Troop, Hansen tomó el nombre de Daisy, pero luego lo cambió el verano siguiente mientras salía con amigos.
«Muchas personas dijeron que necesitaba un nombre que fuera más campamento, pero alguien explicó que me parecía más a Pansy que a una margarita. A partir de entonces, me llamé Panzi», recordó Hansen.
Sin embargo, la mayor actuación de Hanson llegaría en julio de 1976, que creó una tradición de 50 años: la invasión de los pinos.
Hace 50 años, el propietario del restaurante de ballenas azul de Pines, John Whyte, rechazó el servicio a la drag queen Teri Warren. A pesar de que Warren fue muy respetado en la comunidad vecina de Cherry Grove, Whyte, un hombre gay conservador, rechazó a cualquiera que fuera extravagante.
Gran parte de los prejuicios de Whyte hacia las personas extravagantes fueron moldeadas por sus experiencias con los vicecalibratos locales de la ley contra las parejas del mismo sexo. Ya en 1965, una de esas redadas detuvo a 20 hombres en Cherry Grove y cinco en pinos. Cuando se procesaron, los hombres fueron multados con $ 50, y sus nombres, profesiones y direcciones fueron publicados en periódicos locales.
A raíz de estas redadas, Whyte pagaría la fianza en solidaridad con las víctimas. Sin embargo, a mediados de los años 70, los tiempos estaban cambiando: las redadas de vicecedentes habían terminado, y la comunidad LGBTQ+ estaba dando pequeños pasos hacia la igualdad, pero los temores de represalias por ser quien eres usaba cicatrices en la generación anterior.
A medida que se corrió la voz de que Warren había sido desairado, Panzi y sus amigos estaban viendo el Bicentenario de los Estados Unidos en la televisión. Mientras miraba las flotillas patrióticas navegando a lo largo del río Hudson, Panzi se inspiró.
Panzi, con otros (Max Killingworth, Gene Taylor, Chuck Young, Jack Flood, Amelia Migillaccio, Lyn Hutton, Nick Sinisi y Robert Levine) se pusieron sus mejores atuendos de Drag Queen, alquilaron Randy y Sally’s Water Taxi, y navegaron en el puerto a lo largo del coste del muelle durante uno de los Dances de Tea Whyte.
Al anunciar que las reinas habían llegado, Panzi bendijo el puerto y los espectadores, luego se dirigió al otro bar de Whyte, el botel, para recibir bebidas. Whyte no se había visto en ninguna parte. Manteniendo la tradición, Panzi y sus amigos planearon otra invasión al año siguiente, pero Whyte hizo que sus trabajadores llamaron a Panzi y les dijeran que no fueron invitados.
Panzi no fue disuadido y organizó una invasión más fuerte y más grande. Al año siguiente, Whyte hizo que los trabajadores llamaron a Panzi para afirmar que la Asociación de Propiedades de Fire Island Pines (Fippoa) no los quería allí y prometía acciones legales. Sin embargo, la invasión se hizo más fuerte y más grande que el año anterior. Durante la década de 1980, la invasión se convirtió en un ritual. Los invitados en Whyte’s Restaurant solicitaron asientos especiales, que Whyte vendió por $ 25 por asiento.
La creciente comunidad del evento y la afluencia de invitados alentaron a Whyte a invitar a Panzi a tomar bebidas en su restaurante para conciliar sus diferencias.
Con los años, el 4 de julioth La invasión de los pinos ha crecido, en algunas estimaciones, a miles de espectadores. Los participantes alquilan un ferry, que llena hasta 400 personas vestidas con su mejor arrastre para ser parte del evento icónico.
Carl Luss, un participante en la invasión, reflexionó sobre una de sus experiencias más memorables: disfrazarse como pequeña huérfana Annie con un letrero que decía, Tu hijo saldrá mañana.
«Lo divertido es ser alguien que no eres. Es Halloween para los adultos», dijo Luss.
La invasión de este año viene inmediatamente después de lo que la red LGBT llama un clima político federal que está «invalidando la existencia de personas transgénero al desmantelar iniciativas de capital críticas».
«La primera invasión comenzó cuando se le rechazó el servicio a alguien de arrastre en un restaurante», dijo Panzi. «Ahora, 50 años después, la primera invasión se ve magnificada por el tono político contra la comunidad trans. Sí, estamos celebrando, pero no olvidemos lo que comenzó esto porque estamos de vuelta donde comenzamos».
